דרמה מול חופי סרי לנקה: צוללת תקפה ספינה איראנית, 101 נעדרים

צבא סרי לנקה הודיע בצהריים (רביעי) כי לפחות 101 מלחים נעדרים ו-78 נפצעו, מהם 32 באורח קשה, לאחר שספינה של חיל הים האיראני הותקפה מול חופי המדינה. על פי הדיווחים, הספינה נשאה על סיפונה 180 אנשי צוות, וחלק מהמקורות המקומיים אף טענו כי היא נמצאת בסכנת טביעה.

מוקדם יותר מסר חיל הים של סרי לנקה כי כוחות הצלה נשלחו לאזור לאחר שספינת מלחמה איראנית "נקלעה למצוקה" סמוך למים הטריטוריאליים של מדינת האי. לפי משרד ההגנה הסרי-לנקי, צוותי החילוץ הצליחו לפנות עשרות פצועים מהספינה הפגועה ולהעבירם לקבלת טיפול רפואי בבתי החולים באזור.

על פי דיווחי התקשורת המקומית, כלי השיט שנפגע הוא הפריגטה האיראנית IRIS Dena, המשתייכת לסדרת "מוג'" של הצי האיראני ולצי הדרומי של צבא איראן. מבצע החילוץ החל לאחר שהספינה שיגרה אות מצוקה מאזור ימי הסמוך לחופי סרי לנקה.

התקרית מתרחשת על רקע הסלמה משמעותית בזירה הימית בין ארה״ב לאיראן. בימים האחרונים דיווחו גורמים אמריקניים על שורת תקיפות של צבא ארה״ב נגד כלי שיט של חיל הים האיראני. נשיא ארה״ב דונלד טראמפ אף הצהיר שלשום כי הצבא האמריקני כבר הטביע עשר ספינות איראניות. לדבריו, כלי השיט הללו "שקעו לקרקעית הים", אך הוא לא פירט היכן התרחשו התקיפות.

המאבק הימי בין שתי המדינות החריף לאחר שאיראן הודיעה כי החליטה למעשה לסגור את מצר הורמוז - אחד מנתיבי השיט החשובים בעולם להעברת נפט. במצר זה עוברת כחמישית מאספקת הנפט העולמית, כ-21 מיליון חביות ביום. טהראן הצהירה כי תתקוף ותעלה באש כל כלי שיט שינסה לעבור בו, צעד שנועד להגביר את הלחץ על וושינגטון ולערער את שוק האנרגיה העולמי.

בתגובה לאיום האיראני, הודיע אמש הנשיא טראמפ כי הורה לתאגיד האמריקני למימון ולפיתוח (DFC) להתחיל מיד לספק לחברות ספנות ביטוח "במחיר סביר מאוד" עבור פעילות מסחרית בים, ובמיוחד עבור הובלת מוצרי אנרגיה העוברת דרך המפרץ הפרסי. בנוסף ציין כי הצי האמריקני עשוי להתחיל ללוות מכליות במעבר במצר הורמוז "בהקדם האפשרי", במטרה להגן עליהן מפני תקיפות.
בהודעתו הדגיש טראמפ כי "לא משנה מה יקרה, ארה"ב תבטיח את הזרמה החופשית של אנרגיה לעולם. העוצמה הכלכלית והצבאית של ארצות הברית היא הגדולה בתבל - פעולות נוספות בדרך".