במהלך מצוד אחר שודדים: בית יוצר לכלי אבן מימי הבית השני נחשף בהר הצופים

תגלית ארכאולוגית משמעותית נחשפה במורדות המזרחיים של הר הצופים בירושלים: בית יוצר גדול לכלי אבן מתקופת בית המקדש השני, שפעל לפני כ-2,000 שנה וייצר כלים עבור האוכלוסייה היהודית. ברשות העתיקות הודיעו הבוקר (שני) כי האתר התגלה דווקא במהלך פעילות מבצעית ללכידת חוליית שודדי עתיקות.

במערה שבה פעל המפעל נחשפו מאות שברי כלי אבן, פסולת ייצור וכלים שלא הושלמו - עדות לפעילות תעשייתית רחבה. ד"ר איתן קליין, סגן מנהל היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות, הדגיש את חשיבות הגילוי: "אלו מפעלים לייצור כלי אבן מתקופת הבית השני בארץ יהודה במחקר הארכאולוגי". לדבריו, "באזור הר הצופים התגלה בית יוצר כשנבנתה מנהרת נעמי שמר שבין ירושלים למעלה אדומים, ומפעל נוסף נחשף בכפר חיזמה. אלא שחשיפת בית היוצר כעת חשובה במיוחד, משום שכאן כבר מצטיירת תמונה רחבה של האזור".

לצד בית היוצר התגלו באתר ממצאים נוספים בני התקופה, ובהם קברים, מאגרי מים גדולים, מקווה טהרה ומחצבת אבני גיר. ד"ר קליין ציין כי "מציאת בית היוצר מחזקת את ההערכה שמדובר באתר חשוב ומרכזי המצוי על אם הדרך העתיקה ששימשה את עולי הרגל שהגיעו אל ירושלים ממזרח - מאזור יריחו, עבר הירדן וים המלח". עוד הוסיף: "נראה כי הכלים שיוצרו במקום שווקו בחוצות ירושלים לתושבי העיר ולעולי הרגל בימי בית המקדש השני".

ייצור כלי האבן והשימוש בהם היו ייחודיים לאוכלוסייה היהודית באזור ירושלים ויהודה באותה תקופה. מקורות קדומים מעידים על שינוי נרחב בהקפדה על דיני טומאה וטהרה, תופעה שתוארה בדברי חז"ל בביטוי "פרצה טהרה בישראל". בתקופה זו הותקנו מקוואות טהרה בבתים פרטיים, בכפרים ובעיירות, לצד מקוואות גדולים בירושלים ובסמוך לדרכים העולות אליה.

הגילוי התרחש לאחר שמפקחי היחידה למניעת שוד זיהו פעילות חשודה באתר העתיקות ראס תמים: "בעקבות זיהוי של סימני חפירה טריים וניסיונות לפריצה לתת-הקרקע, החלו המפקחים לבצע מארבים ותצפיות, במטרה לזהות את חוליית שודדי העתיקות וללכוד אותה במהלך ביצוע השוד". 

לאחר מעקב נתפסו חמישה חשודים בשעת לילה מאוחרת, כשברשותם גנרטור, כלי חציבה וגלאי מתכות. הם נעצרו, נחקרו והודו בחשדות, ובקרוב יוגש נגדם כתב אישום בגין פגיעה באתר עתיקות וחפירה בלתי חוקית - עבירה שעונשה עד חמש שנות מאסר.

לאחר מעצרם סרקו מפקחי הרשות את המערה, ושם נחשף המפעל הקדום. כלי האבן שנמצאו מוצגים כעת בתערוכה החדשה "עבר פלילי" בקרייה הלאומית לארכיאולוגיה של ארץ ישראל בירושלים. התערוכה מציגה את מאבק רשות העתיקות בשוד העתיקות ואת "שרשרת השוד - מהחפירה הבלתי חוקית ועד לשוק המסחר, האספנות וההברחות".