״המבצע המסוכן ביותר מאז בן לאדן״: כך נלכד נשיא ונצואלה בידי ארה״ב

נשיא ונצואלה ניקולס מדורו נלכד אתמול (שבת) בידי כוח דלתא של צבא ארה״ב והוטס לניו יורק, שם תועד כשהוא אזוק ומובל בידי אנשי ביטחון אמריקנים. בתיעוד הקצר נשמע מדורו אומר באנגלית: "לילה טוב, שנה טובה שמחה". לאחר שמדורו הועבר לארה״ב, אישר הלילה בית המשפט העליון בוונצואלה את מינויה של סגניתו, דלסי רודריגז, לנשיאת ממשלת מעבר.

גורמים המעורים בפרטי האירוע סיפרו כי מדובר במבצע הצבאי המסוכן ביותר שביצעה ארה״ב מאז חיסולו של אוסאמה בן לאדן בפקיסטן בשנת 2011. לדבריהם, רמת הדיוק והביצוע הייתה גבוהה במיוחד, עד כדי כך שהמבצע הוגדר ככזה שהתנהל "באופן מושלם כמעט".

על פי אותם מקורות, עוד לפני קבלת ההחלטה הסופית על יציאה לפעולה, לוחמי כוח דלתא תרגלו במשך ימים את לכידתו של מדורו בתוך מתחם מדמה, הזהה למתחם שבו שהה בפועל. הכוחות המתינו לחלון הזדמנויות מצומצם, בין היתר בשל תנאי מזג האוויר. גורם רשמי ציין כי "אם מזג האוויר לא היה מתבהר, המשימה הייתה יכולה להידחות לאמצע ינואר".

הקושי המרכזי היה חוסר הוודאות סביב מיקומו של מדורו. לפי ההערכות, הוא נע בין שישה לשמונה אתרים שונים, ולעיתים ארה״ב לא ידעה היכן ישהה עד שעות הערב המאוחרות. רק לאחר שהתקבל אישור סופי על הימצאותו במתחם מסוים - ניתן האות לביצוע הפשיטה.

בימים שלפני המבצע פרסה ארה״ב מערך צבאי נרחב שכלל מטוסי מבצעים מיוחדים, מטוסי לוחמה אלקטרונית, רחפנים חמושים, מסוקי חילוץ ומטוסי קרב. שבוע קודם לכן ביצע ה-CIA תקיפת רחפנים על מתקן נמל בוונצואלה, ובמשך חודשים נוהל מבצע אמריקני בים הקריבי ובמזרח האוקיינוס השקט, שבמהלכו הושמדו עשרות סירות ונהרגו לפחות 115 בני אדם.

ברקע למבצע עומדת הסלמה מתמשכת בעימות בין וושינגטון לקרקס. ארה״ב מאשימה את משטר מדורו בקשרים עם קרטלי סמים ובהפיכת ונצואלה לצומת מרכזית בהברחות. בחודשים האחרונים ארה״ב הגבירה את הלחץ הכלכלי על מגזר הנפט הוונצואלי, שנחשב לעורק החיים של המשטר.