עידן חדש בהגנה האווירית: מערכת הלייזר “אור איתן” נמסרה לצה״ל

מפא"ת במשרד הביטחון וחברת רפאל מסרו הבוקר (ראשון) לצה״ל את מערכת הלייזר ״אור איתן״ (IRON BEAM) - מערכת יירוט מבצעית ראשונה מסוגה בעולם. בסדרת ניסויים נרחבת הוכיחה ״אור איתן״ את יכולותיה, וביצעה יירוטים מוצלחים של רקטות, פצמ״רים וכלי טיס בלתי מאוישים.

המערכת פותחה בהובלת יחידת המחקר והפיתוח במנהל למחקר ופיתוח אמצעי לחימה ותשתית טכנולוגית (מפא"ת) שבמשרד הביטחון. רפאל שימשה כמפתחת הראשית של המערכת, ואלביט מערכות הייתה אחראית על מקור הלייזר. בפיתוח השתתפו גם תעשיות ביטחוניות נוספות, ובהן SCD ושפיר מערכות.

עם קליטתה בחיל האוויר, צפויה המערכת להשתלב במערך ההגנה הרב-שכבתי של ישראל, כתוספת משלימה למערכות ״כיפת ברזל״, ״קלע דוד״ ו״חץ״. היתרון ההמרכזי של המערכת טמון ביכולת יירוט מדויקת ויעילה במיוחד, בטווח פעולה משודרג.

במהלך טקס המסירה שהתקיים במתקני רפאל, בירך דב אוסטר את ברכת ״שהחיינו״. אוסטר היה ממפתחי המערכת ואביו של סרן איתן אוסטר הי״ד, שנפל בקרב בדרום לבנון במהלך המלחמה, והמערכת נקראת על שמו.

שר הביטחון ישראל כ״ץ אמר בטקס: ״יש אירועים אשר ההגדרה מעמד היסטורי משקפת בצורה המדויקת ביותר את המשמעות האמיתית שלהם. ברגע החשוב הזה, כולנו יכולים לחוש גאווה רבה בתקדים המצוין כאן היום - זוהי הפעם הראשונה בעולם שבה מערכת יירוט בלייזר רב עוצמה מגיעה לבשלות מבצעית תוך שהיא מבצעת יירוטים רבים בסדרת ניסויים המדמה תרחישים מבצעיים שונים״.

כ״ץ הוסיף: ״ההישג האדיר הזה משנה את כללי המשחק ומעביר מסר חשוב לכל אויבינו - גם בזירות קרובות ורחוקות כאחד, אל תנסו אותנו פן תפגעו קשות״.

מנכ״ל משרד הביטחון, אמיר ברעם, אמר: ״מסירת מערכת ‘אור איתן’ ראשונה לחיל האוויר, מתוך רבות נוספות שנמצאות בייצור, מסמלת את השלמת השלב הראשון עם המעבר מפיתוח לייצור סדרתי. זוהי רק תחילת המהפכה הטכנולוגית״. לדבריו, ״מערכת ‘אור איתן’ היא מהיום שכבה נוספת במערך ההגנה הרב-שכבתי של ישראל״.

מפקד חיל האוויר, אלוף תומר בר, ציין: ״המעמד הזה, שבו נמסרת מערכת חדשנית, פורצת דרך, משנת מציאות מיוצריה לידינו בצה״ל הוא מרגש באופן מיוחד״.

יו״ר רפאל ד״ר יובל שטייניץ אמר: ״היום, ה-28 בדצמבר שנת 2025, החל עידן הלייזר הביטחוני בעולם. ישראל הופכת היום למדינה הראשונה בעולם עם מערכת לייזר מבצעית ליירוט איומים אוויריים״.

מנכ״ל רפאל יואב תורג׳מן סיכם: ״רפאל גאה למסור היום לצה״ל את מערכת ‘אור איתן’ שהיא המערכת המתקדמת ביותר בעולם ליירוט איומים אוויריים באמצעות לייזר״.