למה הם לא אוהבים מתוק? חוש הטעם של החתולים יפתיע גם אתכם

חתולים ידועים כבעלי חושים חדים במיוחד. השמיעה שלהם מצוינת, הראייה שלהם מאפשרת להם לראות גם בתנאי חושך, וחוש הריח שלהם מפותח עד כדי כך שהם מזהים ריחות שבני אדם כלל אינם חשים. גם יכולת הציד שלהם מרשימה: הם מתמחים בזיהוי תנועה ובמארבים מדויקים, שלא היו מביישים טורפים גדולים בהרבה.

אבל דווקא חוש אחד נשאר אצלם הרבה פחות מפותח - חוש הטעם.

כדי להבין למה, צריך קודם להבין איך הטעם בכלל עובד אצל בעלי חיים. אצל יונקים, ובהם בני אדם, הטעם נקלט באמצעות תאים מיוחדים על הלשון, הנקראים קולטני טעם או בלוטות טעם. בלוטות אלו מזהות את מרכיבי המזון ושולחות אותות למוח, שם נוצרת תחושת הטעם: מתוק, מר, חמוץ, חריף או שילובים שלהם יחד.

כשמשווים בין בעלי חיים שונים, ההבדלים ברורים מאוד. לבני אדם יש כ-9,000 בלוטות טעם, ולכן היכולת שלנו לזהות ולעבד טעמים נחשבת לגבוהה במיוחד. לכלבים יש הרבה פחות בלוטות טעם - כ-1,700.  ואילו אצל חתולים המספר נמוך אף יותר: כ-470 בלוטות טעם בלבד. לכאורה, זה מציב אותם בתחתית הרשימה.

אלא שיחד עם זאת, אצל חתולים האיכות חשובה לא פחות מהכמות. למרות שמספר בלוטות הטעם שלהם קטן, יש להם יתרון ברור בזיהוי טעמים מרים. חלק גדול יותר מבלוטות הטעם שלהם מוקדש דווקא לטעם המר, והם רגישים אליו הרבה יותר מבני אדם. הם מסוגלים להבחין בניואנסים שונים של מרירות. טעם מר נתפס אצלם ככזה שעלול להעיד על מזון מקולקל או מסוכן, והרגישות הגבוהה אליו מסייעת להם להימנע ממנו.

הרגישות הזו מסבירה גם התנהגות מוכרת לכל מי שמגדל חתול. חתולים ידועים כבררנים באוכל. הם יכולים לאכול אותו מזון במשך חודשים, ואז לפתע להחליט שהם מסרבים לגעת בו. ייתכן שהחתול מזהה שינוי קל בטעם, אולי רמז למרירות או חוסר טריות, ואולי הוא פשוט מאותת לבעלים שהגיע הזמן לגיוון.

ומה לגבי מתוק? כאן החתולים שונים כמעט מכל יונק אחר. מחקרים הראו שלחתולים חסר גן מסוים, שאחראי על יצירת הקולטנים שמזהים מתיקות. המשמעות היא שהם אינם חווים טעמים מתוקים כפי שאנחנו או כלבים חווים אותם. במצבים מסוימים הם אולי יצליחו להרגיש מתיקות רק כאשר הריכוז שלה גבוה במיוחד, וגם אז ההנאה שלהם ממנה נמוכה מאוד.

לכן, למרות שקינוחים מתוקים עושים לנו טוב על הלב וגורמים לנו לא לעמוד בפיתוי, עבור חתולים הם כמעט חסרי משמעות. בלוטות הטעם שלהם מותאמות הרבה יותר לטעמים מלוחים, לכן ברור מדוע הם נמשכים יותר לבשר או דגים.

אז בפעם הבאה שהחתול שלכם מתעלם לחלוטין ממשהו מתוק שאתם אוכלים או זורקים לעברו, דעו שלא מדובר באדישות או באנינות טעם.