חם יותר מהשמש: האמת המפתיעה על ברקים

הברק נראה לרוב כמו תופעת טבע מסתורית, אבל מאחוריו עומד עיקרון פיזיקלי מוכר. ברק הוא בעצם חשמל. כן, ממש כמו זיק החשמל הקטן שמרגישים לפעמים כשנוגעים בידית מתכת. זה קורה כי מצטבר על הגוף שלנו חשמל בכמות קטנה, וכשנוגעים במתכת הוא משתחרר בבת אחת. בברק קורה אותו דבר, רק בעוצמה הרבה יותר חזקה.

בתוך ענני סערה יש המון חלקיקי קרח קטנטנים שמתנגשים זה בזה כל הזמן. ההתנגשויות האלו יוצרות חשמל. לאט לאט החשמל מסתדר כך שהחלקיקים בעלי המטען החיובי נוטים להתרכז בחלקו העליון של הענן, ואילו החלקיקים בעלי המטען השלילי שוקעים לתחתית שלו. כך נוצר בתוך הענן הבדל גדול מאוד בין המטענים החשמליים, וגם בינו לבין האדמה שמתחתיו.

החלק השלילי שבתחתית הענן "מושך" אליו חשמל חיובי מהקרקע. במשך זמן קצר נבנה ביניהם מתח חשמלי חזק מאוד, חזק עד כדי כך שהוא יכול להגיע לעוצמה עצומה. כשזה קורה, החשמל כבר לא מצליח להישאר "כלוא", והוא פורץ החוצה בבת אחת. הפריצה הזו היא למעשה אותו הברק שאנחנו רואים בשמיים.

החשמל של הברק נוצר מחלקיקים זעירים מאוד שנמצאים באוויר. כשהמתח גדול, הם מעבירים ביניהם אנרגיה במהירות. ברגע שהאנרגיה הזו משתחררת, אנחנו רואים הבזק אור חזק ומסנוור. לפעמים נדמה שהברק עולה מהאדמה לשמיים, אבל למעשה הוא עובר לאורך כל הדרך בין הענן לקרקע.

בנוסף לאור החזק, הברק מסוכן וקטלני מאוד. ברק אחד יכול להגיע לחום קיצוני של יותר מ-27,000 מעלות צלזיוס. זה חום אדיר ועוצמתי כמעט פי חמישה מהטמפרטורה שעל פני השמש. בגלל החום העצום הזה, כל מה שנמצא קרוב לברק עלול להיפגע בצורה קשה מאוד. האוויר שמתחמם כל כך מהר מתפשט בבת אחת בעוצמה גדולה, וההתפשטות המהירה הזו יוצרת את קול הרעם החזק שאנחנו שומעים מיד אחרי הבזק הברק.