זה לא הצבע הטבעי שלו: העובדות שלא סיפרו לכם על הפלמינגוֹ

כולנו מכירים את הפלמינגו כבעל צבע ורוד זוהר מרשים במיוחד, כזה שמצטלם נהדר בכל שמורה ובכל אגם מלוח. אבל מאחורי המראה הבולט עומד סיפור טבע מפתיע: פלמינגואים כלל לא נולדים ורודים. כשהם בוקעים מהביצה, גופם אפור לחלוטין, ורק בהמשך הם מקבלים את הצבע הורוד. 

מה גורם לפלמינגו להיות וורוד?

הסוד טמון באוכל. הפלמינגואים ניזונים מאצות ומחסילונים, העשירים בבטא-קרוטן, פיגמנט טבעי שמעניק לצמחים ובעלי חיים גוון כתמתם-ורדרד. ככל שהם אוכלים יותר מזון המכיל את הפיגמנט, כך נוצותיהם משנות את צבען - מאפור בהיר בתחילת חייהם, לורוד או אפילו אדמדם בבגרות. פלמינגו שלא מקבל מספיק בטא-קרוטן יישאר בהיר יותר ולעיתים כמעט לבן.

מבנה גוף יוצא דופן

הפלמינגו הוא עוף מרשים לא רק בצבעו אלא גם במבנה גופו:

לפלמינגו יש רגליים וצוואר ארוכים במיוחד, היוצרים מראה דקיק ומוארך. המקור שלו עבה ומעוקל כלפי מטה, מה שמסייע לו לסנן את המזון מהמים. בצווארו יש 19 חוליות, מה שמעניק לו גמישות יוצאת דופן. כנפיו מורכבות כל אחת מ-12 נוצות חזקות. הזכר והנקבה כמעט זהים זה לזה, למעט הבדל קל בגודל.

הפלמינגואים הם יצורים חברותיים במיוחד. הם נוטים להתקבץ בלהקות ענק, לעיתים של אלפים, ולקנן במושבות צפופות ומבודדות. הטבע הפראי שלהם משתרע כמעט בכל העולם, למעט אוסטרליה ואנטארקטיקה. גם אצלנו בישראל הפלמינגו המצוי חולף בשמיים מדי שנה. לעיתים נדירות מופיע גם הפלמינגו הזוטר. אורך חייהם מגיע ל-30-40 שנה.

למה הם עומדים על רגל אחת?

זוהי אחת השאלות המסקרנות ביותר. על פי מחקרים, הפלמינגואים עומדים על רגל אחת כדי לחסוך באנרגיה ולהפחית מאמץ מיותר של כל שרירי הגוף. התנוחה הזו גם מסייעת בשמירה על חום הגוף, ובעת סכנה מאפשרת להם לזנק במהירות ולהמריא.

מה מקור השם?

שמו של הפלמינגו, "שקיטן" בעברית, מגיע מהפורטוגזית: Flamingo – "להבה יוקדת". ומי שראה להקה של פלמינגואים ורודים מול שקיעה יבין בדיוק למה.