תופעת טבע מלחיצה: האגם הוורוד שבו בעלי החיים הופכים לפסל מאובן

באזור שקט ומרוחק בצפון טנזניה שוכן אגם נטרון, אחד המקומות המדהימים והמפחידים ביותר בטבע. מימיו הוורודים-אדמדמים מפתים להתקרב, אך שם מתרחשת אחת מתופעות הטבע הסוריאליסטיות בעולם: כל בעל חיים שנוגע בהם עלול להתקשות ולהיראות כמו פסל מאובן.

(צילום: Vera Larina/shutterstock)

הכימיה שמאחורי תופעת ה"התאבנות"

האגם עשיר בתערובת מלחים ומינרלים שמקורם באפר געש, ובראשם נתרן פחמתי - אותו חומר ששימש במצרים העתיקה לחניטה. רמת הבסיסיות של המים מגיעה ל-pH 9-10.5, כמעט כמו אמוניה, והטמפרטורה יכולה לטפס עד 60°C. תנאים קיצוניים אלה גורמים לכך שכאשר בעל חיים נוגע במים ומאבד את חייו, המינרלים מתקשים סביב גופו ומשמרים אותו כמעט בשלמות, כאילו הזמן עצר מלכת. מפלסי האגם עולים ויורדים במהירות, וכשהמים נסוגים, הגופות המצופות מלח נחשפות לאורך החופים ונראות כמו פסלים מאובנים ומלחיצים במיוחד.

(צילום: Vera Larina/shutterstock)

היופי הקטלני שמבלבל בעלי חיים

למרות המראה המרגיע, האגם מסוכן למרבית היצורים. אצות ציאנובקטריות מעניקות לו את צבעו הוורוד, אך הן משחררות חומרים שפוגעים בתאים ובמערכת העצבים של בעלי חיים ששותים מהמים. רבים מהעופות נוחתים בטעות על פני האגם הבוהקים, בדיוק כפי שציפורים מתרסקות לעיתים על חלונות זכוכית - ומוצאים בו את מותם. אך עם זאת, יש מי שמצליח לשרוד: הפלמינגו הזוטר, שמתרבה באגם ומוצא בו מקלט מטורפים שאינם מסוגלים להתקרב למים.

(צילום: Vera Larina/shutterstock)

הצלם הבריטי ניק ברנדט פרסם סדרת תמונות שממחישה את התופעה המוזרה. ברנדט תיעד את היצורים שהתאבנו לאורך קו החוף וחשף "גן פסלים" מורבידי ומצמרר. הוא סיפר שגובה החומציות באגם, הוא זה שמאפשר לגופות להישמר לנצח כמעט ללא שינוי. לדבריו: "כמות המלח הרבה באגם גורמת ליצורים להתאבן ולהשתמר בצורה מושלמת ברגע שהם מתייבשים."

(צילום: Greens and Blues/shutterstock)

הוא מצא לאורך החוף ציפורים ועטלפים שנשטפו למים ומתאר את הסיבה למותם בכך שהאגם "מבלבל אותם". לדבריו, "כמו שציפורים מתרסקות לתוך חלונות זכוכית, הן נוחתות על האגם הבוהק."

כדי להגביר את הדרמטיות בצילומים ולהמחיש את מסוכנות המקום, ברנדט לעיתים ביים את הנוף: "הרמתי את הציפורים שמצאתי לאורך קו המים והנחתי אותן בתנוחות כאילו הן עדיין בחיים," הוא מספר. התוצאה: תמונות מצמררות של יצורים שנראים כאילו קפאו ברגע אחד.