שמורה בלי בני אדם: דובים, בוץ רותח וגייזרים מתפרצים

בעומק חצי האי קמצ'טקה שבמזרח רוסיה, בין הרי געש פעילים, שלג ויערות צפופים, שוכן טבע פראי באמת: שמורת הדובים של קמצ'טקה. זהו אזור שאליו בני אדם נכנסים רק בליווי ובהיתר, והדובים הם אלה שקובעים את סדר היום.

עמק הגייזרים 

אחד המקומות המיוחדים ביותר בחצי האי הוא עמק הגייזרים - אתר געשי עצום ומרהיב, מהגדולים מסוגו בעולם. זהו אזור שבו האדמה רותחת מתחת לרגליים. עשרות גייזרים מתפרצים, בוץ מבעבע, אגמים רותחים ומעיינות חמים בטמפרטורות שנעות בין 35 ל-100 מעלות. עבור מטיילים זהו גן עדן גיאולוגי, עבור הדובים - זה הבית. השלג באזור מפשיר מוקדם יותר מבשאר חלקי השמורה, ולכן העמק מספק לדובים יתרון משמעותי: מזון זמין, מים חמים ומקלט נעים מהחורף הרוסי הקשוח. תצפיות שטח הראו כי נקבות הדוב מבלות בעמק הגייזרים כמעט כל השנה, בעוד דובים רבים נוספים מתכנסים בו במיוחד בחודשי מאי-יוני.

למה דווקא שם?

הדובים בקמצ'טקה אינם צריכים ללכת רחוק כדי למצוא מזון. נהרות השמורה מלאים בדגי סלמון שחוזרים מדי שנה במספרים עצומים להטיל ביצים, והדובים מסתמכים עליהם כמקור תזונה עיקרי. זו הסיבה שתחומי המחיה שלהם באזור קטנים יחסית: נקבה ממוצעת נעה בשטח של כ-60 קמ"ר בלבד, וזכר סביב כ-108 קמ"ר, הרבה פחות מאזורים אחרים ברוסיה. יש להם את כל תנאי המחייה הנחוצים להם, ולכן הם לא צריכים לנדוד רחוק. 

מלבד הדגים, העמק מספק לדובים גם מקורות מינרלים חיוניים. הם נוהגים לחפור וללקק אדמה עשירה ברכיבים תזונתיים, מה שמסייע להם לאזן את התזונה העשירה בדגים. בשילוב המעיינות החמים, מדובר באזור אידיאלי עבורם לחיים, להתרבות ולמנוחה.

בשל הסכנה, בני אדם אינם יכולים להסתובב בשמורה בחופשיות. הדובים בקמצ'טקה אינם רגילים לבני אדם ואינם חוששים מהם. מפגש אקראי יכול להסתיים באסון. מעבר לסיכון, נוכחות מוגזמת של תיירים עלולה לפגוע במערכת האקולוגית העדינה ובעיקר בשגרה הטבעית של הדובים. לכן הכניסה לשמורה מבוקרת מאוד. חלקים גדולים ממנה נסגרים לחלוטין בעונות מסוימות. במקומות אחרים מתאפשרת תיירות מרחוק בלבד, תוך שמירה קפדנית על שהייה למשך זמן מוגבל במקומות ייעודיים בלבד. 

הדילמה בין הרצון לחקור, לצלם ולצפות בדובים מקרוב, לבין הצורך להגן עליהם, מציבה בפני רשויות השמורה אתגר מתמיד. מחקרים כמו אלו שנערכו בעמק הגייזרים מאפשרים לקבוע מתי והיכן ניתן לפתוח אזורים למטיילים, מבלי לפגוע בדובים עצמם. העובדה שבמקום נצפו מאורות רבות וסימונים טריטוריאליים - מדגישה עד כמה העמק הוא לב ליבו של חיי הדוב בקמצ'טקה. מי שמצליח להגיע לשם במסגרת סיור מאורגן, מגלה עולם שלא דומה לשום דבר אחר: דוב טורף סלמון מול מפל רותח, משפחה של דובים מתחממת בבוץ מבעבע ועוד. מה רבו מעשיך ה'.