העתיד של הטיפול בסוכרת? מדענים הצליחו להעביר אינסולין דרך העור - ללא זריקות

חוקרים סינים פרסמו בכתב העת Nature מחקר חדשני שעשוי לשנות את הדרך שבה מטופלים חולי סוכרת. לראשונה הוכיחו החוקרים כי ניתן להעביר אינסולין דרך העור באופן יעיל, בטוח ומהיר - ללא כל צורך בזריקה. הפיתוח מתבסס על פולימר ייחודי בשם OP, אשר מסוגל לשאת מולקולות אינסולין ולחדור עמן אל מחזור הדם.

הפולימר OP הוא שרשרת מולקולרית המתנהגת באופן יוצא דופן: על פני העור, סביבת pH חומצית יחסית, הוא נטען חיובית ונקשר למרכיבי השומן הטבעיים שבעור. אך מיד עם חדירתו לשכבות הפנימיות, שבהן החומציות ניטרלית יותר, הוא משנה את מטענו, מאבד את היכולת להיצמד ומסוגל להתפזר לעומק הרקמה בקלות. שינוי זה מאפשר לו לשאת עמו את האינסולין למשך כל הדרך עד לזרם הדם.

החוקרים חיברו את האינסולין אל הפולימר ויצרו חומר חדש - OP-I. בניסויים שבוצעו בעכברים חולי סוכרת התגלו תוצאות מרשימות: תוך כשעה אחת בלבד מרגע המריחה נרשמה ירידה לרמות סוכר תקינות, וההשפעה נמשכה עד 12 שעות. בניסויים חוזרים OP-I הפגין פעולה עקבית, יציבה וללא תופעות לוואי.

מנגנון החדירה של OP-I שונה מהמקובל בטיפולים חודרניים: הוא אינו נכנס לתאי העור, אלא "גולש" על פני קרומי התא ונע ביניהם. בדרך זו נשמרת שלמות הרקמה ומופחת הסיכון לגירוי או לתגובה חיסונית. הדמיות מיוחדות הראו כי החומר מגיע לנימי הלימפה ומשם זורם למחזור הדם, ומתפזר לאיברי מפתח בהם פועל אינסולין טבעי - כמו הכבד והשרירים.

במסגרת השוואה מול אינסולין רגיל ותכשיר ניסיוני המבוסס על קשר כימי מסוג PEG, נמצא כי רק OP-I הצליח לחדור דרך העור ולהשפיע באופן ממשי. יתרה מכך, החומר שמר על פעילותו הביולוגית: הוא התחבר לקולטן האינסולין ופעל כרגיל, ללא פגיעה בעור, ללא שינוי מבני וללא חדירה לתוך התאים. בנוסף, הוא פעל באותה יעילות על אזורי עור שונים - בגב ובבטן, והתנקה לחלוטין מהעור בתוך שמונה שעות.

החוקרים סיכמו כי מדובר בפיתוח בעל פוטנציאל לשנות את הטיפול בסוכרת: מעולם הזריקות הכואבות - אל עבר קרם פשוט למריחה. הם הדגישו כי "אם יוכח כי הטכנולוגיה בטוחה ויעילה גם בבני אדם", ניתן יהיה בעתיד לשקול מעבר רחב-היקף לשיטה החדשה.