שולחים בגדים לניקוי יבש? מחקר מזהיר מפני כימיקל נפוץ שגורם נזק לכבד

מאות אלפי אנשים משתמשים בשירותי ניקוי יבש בלי לדעת שבחלק מהמכבסות עדיין פועל חומר שנחשב לאחד הכימיקלים המסוכנים ביותר לבריאות האדם. 

חומר זה נמצא בשימוש עשרות שנים בזכות היכולת שלו לנקות בדים עדינים בלי מים, אך לצד היעילות מסתתרת בעיה עמוקה: מחקרים עדכניים מצביעים על קשר בין חשיפה לכימיקל טטרכלורואתילן הקרוי PCE לבין סרטן, בעיות עצביות ובעיקר נזק חמור לכבד. 

מחקר חדש מצא כי חשיפה לכימיקל יכולה לשלש את הסיכון לפיברוזיס כבד - מצב שבמקרים מסוימים מתקדם לשחמת או אי ספיקת כבד. למרות שמדובר בבעיה מוכרת, רק לאחרונה החלו רשויות הבריאות לקבוע מגבלות מחמירות על השימוש בו ולהזהיר את הציבור מפני השלכותיו. 

PCE הוא נוזל חסר צבע בעל ריח חד המשמש כממס תעשייתי חזק. הוא אומץ בשנות החמישים בעיקר לניקוי יבש בגלל יכולתו להמיס שומנים ולכלוך בלי לפגוע בבדים רגישים כמו צמר, משי וקשמיר. בנוסף הוא משמש להסרת שומנים במפעלים ובמתקני תעשייה כבדה. במשך שנים רבות נחשב יעיל וחסכוני ולכן הפך נפוץ מאוד, אך יחד עם זאת, במהלך השנים הצטברו עדויות רפואיות על נזקיו האפשריים, והוא סווג כחשוד כמסרטן בבני אדם. 

גילויים חדשים על נזקיו לכבד מעמידים אותו שוב במרכז תשומת הלב: מחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת המדעי Liver International מצא כי חשיפה ממושכת ל PCE עשויה לשלש את הסיכון לפיברוזיס כבד. פיברוזיס הוא תהליך שבו רקמת הכבד מתחילה להצטלק בעקבות דלקת כרונית. ככל שהצלקות מתפשטות התפקוד הכבדי נפגע ובמקרים מתקדמים נגרמת שחמת שאפשר שתוביל לאי ספיקת כבד או לסרטן כבד. המחקר בחן רמות כימיקל שנמצאו במים ובאוויר באזורים תעשייתיים, והשווה אותן למצב הכבד של התושבים והממצאים הצביעו על קשר ברור בין רמות חשיפה גבוהות לבין נזק משמעותי ברקמת הכבד.

למרות שהשימוש במכבסות הוא המקור הידוע ביותר, הכימיקל אינו מהווה סכנה עיקרית דרך בגד נקי. הדאגה הגדולה היא חשיפה סביבתית ממושכת, היות והכימיקל עלול להתנדף ממכונות ניקוי יבש ישנות או לא אטומות מספיק, לדלוף למי תהום באזורים תעשייתיים ולהתפזר באוויר בקרבת מתקנים שמשתמשים בו. 

לכן, אנשים המתגוררים או עובדים בקרבת אזורים כאלה עלולים לנשום אותו במשך שנים או לשתות מים המכילים עקבות זעירות ממנו, וכאן בעצם החשש העיקרי.  בשנת 2024 הסוכנות להגנת הסביבה בארצות הברית פרסמה החלטה רשמית להגביל בהדרגה את השימוש ב PCE ולסיים חלק משימושיו בתוך כעשור. ההחלטה התקבלה לאחר בחינה ארוכת שנים של מחקרים המראים קשר בין הכימיקל לבין סרטן ונזק עצבי במערכת הרבייה וכעת גם נזק לכבד. 

במקביל חברות רבות עוברות לחומרים חלופיים בטוחים יותר אך המעבר אינו מיידי בגלל עלויות ודרישות טכנולוגיות.

איך אנחנו יכולים להתמודד עם הבעיה הזו?

צרכנים יכולים לבחור במכבסות שמצהירות על שימוש בחומרים ידידותיים יותר לסביבה או בשיטות ניקוי מתקדמות המבוססות על מים בלחץ גבוה וחומרים עדינים. כדאי לאוורר בגדים שנמסרו לניקוי יבש לפני לבישה, כי בכך מפחיתים את הסיכוי לשאיפת אדי כימיקלים. 

אנשים הגרים ליד אזורים תעשייתיים צריכים להיות מודעים להנחיות מקומיות לגבי זיהום אוויר ומים, ולשקול שימוש במסנני מים איכותיים. במקביל חשוב לשמור על כבד בריא באמצעות תזונה מאוזנת, משקל תקין, פעילות גופנית, והימנעות משימוש מופרז בתרופות ללא צורך רפואי.