אף פעם לא מאוחר: למדה לשחות בגיל 59, וזכתה באליפות בגיל 80

נאטלי גרבאו מוכיחה לעולם שגיל הוא רק מספר: היא מעולם לא חלמה שתהפוך לאלופה עולמית, ובוודאי שלא בגיל שמונים. במשך שנים עבדה כמהנדסת תוכנה, גידלה משפחה וחיה חיים רגילים לחלוטין, עד שהגיעה לגיל חמישים ותשע והחליטה שהיא רוצה אתגר חדש. היא לא ידעה לשחות, אבל משהו בתוכה אמר לה שזה הזמן ללמוד.

בהתחלה היה לה פחד מהמים. היא לא נולדה לתוך ספורט, לא גדלה בבריכה, ולא הייתה בכושר יוצא דופן. היא נרשמה לשיעור שחייה למבוגרים, ובמשך חודשים למדה איך לצוף, איך לנשום נכון ואיך להכניס את הראש למים בלי להיבהל. היא לא חיפשה שיאים, היא פשוט רצתה להתגבר על עצמה. אבל עם הזמן היא התאהבה בתחושה של הגוף במים, ברגע הזה שבו הכול שקט מסביבה ורק פעימות הלב והנשימה מכתיבות את הקצב.

אילוסטרציה

הצעד הבא היה טבעי. אם היא כבר לומדת לשחות, למה שלא תנסה טריאתלון קטן. היא הצטרפה לקבוצה מקומית של חובבי ספורט, למדה לרכוב על אופניים למרחקים ארוכים, התחילה לרוץ בבקרים ולבנות לעצמה שגרה חדשה. מה שהיה בהתחלה ניסיון חד פעמי הפך לשגרת חיים מלאה באדרנלין, בריאות ונחישות.

השנים חלפו והיא המשיכה להתאמן.

בכל יום היא התעוררה מוקדם, הלכה לבריכה, התאמנה על טכניקה, על קצב, על נשימה. היא עברה תחרויות מקומיות ואז ארציות, עד שבגיל שמונים הגיעה לשיא: השתתפות באליפות העולם באיירונמן בהוואי, אחת התחרויות הקשות בעולם, עם מסלול שחייה שלושה קילומטרים וחצי, רכיבה על אופניים למרחק של מאה ושמונים קילומטרים וריצה של מרתון מלא.

נאטלי סיימה את התחרות בתוך שש עשרה שעות וארבעים וחמש דקות, כשהיא האישה המבוגרת ביותר אי פעם (!) שהשלימה את המרוץ כולו. כשחצתה את קו הסיום היא הרימה את הידיים לשמיים וחייכה מתוך רחשי תודה.

לעיתונאים שניגשו אליה אחר כך היא אמרה ש'אין כאן סוד גדול או נוסחת פלא. יש רק דבר אחד שעובד באמת: לא לוותר לעצמך'.

הסיפור שלה עורר השראה בכל רחבי העולם. סרטונים שלה רצים ברשתות החברתיות עם כיתוב אחד פשוט שאומר: 'אף פעם לא מאוחר'. היא מזכירה לכולם שגיל הוא לא תירוץ, אלא הזמנה להתחלות חדשות שמלמדות להזיז את הגבולות, ולגלות את הכוחות שהגוף והנפש מחזיקים גם בגיל מבוגר.

נאטלי מספרת שהיא לא רואה בעצמה גיבורה.

מבחינתה כל אדם יכול לבחור לקום בבוקר ולהתחיל משהו חדש. “אם יש לך רצון, אתה כבר באמצע הדרך,” היא אומרת. “לא משנה איפה אתה נמצא, אתה יכול תמיד לזוז צעד אחד קדימה.”

היא מדברת בפשטות, בלי סיסמאות גדולות, והאמת שלה נוגעת בלב.

היום היא ממשיכה לשחות כמה פעמים בשבוע, משתתפת במפגשי השראה בבתי ספר ובקהילות ומעודדת אחרים להאמין בעצמם. כששואלים אותה מה הסוד שלה היא עונה בחיוך: “אני פשוט אוהבת את הדרך.”

היא מאמינה שהחיים הם רצף של הזדמנויות ללמוד מחדש, ושבכל גיל אפשר להיוולד שוב, מחדש.