העכביש מאזין לשידור: כך בעלי חיים מתקשרים בשפה שלא הכרנו

דיויד קופאדג', יועץ מדעי בפרויקט החלל של נאס"א במשך שנים, מתאר במאמרו שהתפרסם לאחרונה גילוי מסעיר: קרה לכם פעם שהרגשתם כיצד פלסטיק נצמד לגוף האדם לאחר שפשוף? זהו, כידוע, חשמל סטטי, המופק מחיכוך של עצמים. כאשר משפשפים את היד כמה פעמים על פלסטיק, לדוגמא כוס חד פעמית, נוצר חשמל סטטי. אם נצמיד את הכוס ה"מחושמלת" למקום שבו ישנן שערות על גוף האדם, השערות "יעמדו", משום שהן קולטות את המטען החשמלי הזעיר של החשמל הסטטי.

זה נחמד לדעת ומעניין להבין את התהליך, אבל ישנם יצורים בעולם שהחשמל הסטאטי הוא עבורם קו של מידע, ממש כמו שידורי רדיו. פרחים ועצמים בטבע יוצרים חשמל סטטי. גלי החשמל הזעירים נקלטים במחושיהם של אותם יצורים, אנטנות טבעיות, והיצור מתרגם במוחו את המסר למידע על סביבתו.

את המידע החדש והמרתק הזה, שלא היה ידוע לחוקרים, חושף פרופ' דניאל רוברט בספרו "פריימר", את התופעה הוא מכנה "קליטה חשמלית אווירית". עצמת המטען החשמלי שהם קולטים היא מזערית, הרבה פחות מכמות המטען המצטבר בפלסטיק המתחכך על יד אנושית. למעשה, אומר ד"ר רוברט, כל חומר שהוא יוצר שדה חשמלי זעיר סביבו. ככל שהמחושים של היצור רגישים מספיק, הוא פשוט יקבל תמונת מצב דרך האנטנה, על סוג וטיב העצמים הנמצאים סביבו. כך למשל יכול העכביש לדעת על חרקים שמסתובבים באזור, מבלי לראות אותם פיזית בעיניו.

אחד הדברים המדהימים הוא, שפרחים שזקוקים להאבקה, כדי להמשיך להתרבות ולצמוח, "מזמינים" חרקים שמאביקים אותם בעזרת גל חשמלי ייחודי שמושך אותם. החרק קולט את התדר, מבין שיש באזור צוף או אבקה שיהיו לו טעימים, ותוך כדי אכילתו הוא מפיץ את האבקנים של הצמח, שזקוק נואשות להפצה ולהמשכיות. גם דבורים וגם יונקי דבש נעזרים, כפי שמתברר ע"י המחקר החדיש הזה, בפענוח של אותות חשמליים, כדי להגיע לצמחים ולפרחים הטובים להם.

אך אין המדובר רק בשדר שצריך פענוח, אלא גם בהכוונה פיזית. המטען החשמלי הזעיר יכול ליצור "קרן גרירה", כלומר, המחושים של החרק מתכווננים לכיוון הצמח ש"רוצה" אותם – כפי שהשערות של האדם עומדות מחמת מטען חשמלי, כך נעמדים מחושיו של החרק לכיוון המתח החשמלי ומכוונות אותו, כמו אצבע מורה...

ישנם סוגים של עכבישים שכל גופם מכוסה בשערות. טכנית הם משמשים כמו מרכז בקרה לוויני עמוס צלחות קליטה: כל שערה ושערה בגוף שלהם מושפעת ממטענים חשמליים של עצמים באזור, והם מוזנים בכמויות גדולות של מידע.

בעלי חיים שהבורא חנן אותם בפרווה, לא ישמחו למידע הזה, אבל כן, גם הקרציות שנצמדות אליהם משתמשות בתדר חשמלי. הפרווה של בעלי החיים סומרת על ידי מטען חשמלי זעיר, והקרצייה פשוט נמשכת אליה כמו מגנט באופן פיזי, וכך נצמדת לבעל החיים ומוצצת מדמו.