האם השעלת יוצאת משליטה? זן חדש מתפשט בעולם

יפן מתמודדת עם התפרצות שעלת חסרת תקדים בהיקפה, המעוררת דאגה עמוקה בקרב רשויות הבריאות ברחבי העולם, לא רק בשל מספר החולים העצום, אלא בעיקר בשל הופעתו של זן חיידקים עמיד לאנטיביוטיקה. מתחילת שנת 2025 נדבקו במדינה קרוב ל-75 אלף בני אדם - זינוק דרמטי בהשוואה לכ-4,000 מקרים בלבד לאורך כל שנת 2024, ושבירת השיא הקודם משנת 2019.

ההתפרצות רחבת ההיקף קיבלה תפנית טרגית עם מותה של תינוקת בת חודש, שהייתה צעירה מדי לקבל את החיסון ונדבקה בזן של חיידק השעלת שהתגלה כעמיד לטיפול האנטיביוטי המקובל. אמה לא התחסנה במהלך ההיריון - פעולה שהייתה יכולה להעניק לתינוקת הגנה קריטית בחודשי חייה הראשונים. מקרה זה אינו בודד, ובאותו בית חולים התגלו ארבעה מקרים נוספים של הדבקה בזן העמיד.

הופעת חיידק שעלת עמיד לתרופות היא התפתחות מסוכנת. אנטיביוטיקה, על אף שאינה מרפאת את השיעול האופייני, חיונית למניעת התפתחות המחלה לאחר חשיפה לחולה, וחשוב מכך, היא מקצרת באופן דרמטי את פרק הזמן שבו החולה מדבק. כאשר הטיפול האנטיביוטי מאבד מיעילותו, היכולת להגביל את שרשראות ההדבקה נפגעת קשות.

האיום אינו מוגבל ליפן בלבד. ארגון הבריאות האמריקאי פרסם אזהרה רשמית לאחר שהזן העמיד זוהה גם במדינה, זאת בנוסף לזיהויו בברזיל, מקסיקו ופרו. מומחי בריאות קוראים להקפיד על שגרת החיסונים המלאה לתינוקות וילדים, ומדגישים את הצורך החיוני בחיסון נשים הרות בשליש השלישי להיריון, כדי להגן על היילודים הפגיעים ביותר.