דובר צה"ל: "חמאס הקים בעיר עזה את המגן האנושי הגדול בהיסטוריה"

עם תחילת התמרון הקרקעי בעיר עזה, דובר צה"ל תא"ל אפי דפרין נשא הערב (שלישי) הצהרה ראשונה לתקשורת. דפרין עדכן כי הפעולה החלה לאחר כמה ימים של תקיפות רחבות והפצצת רבי-קומות בעיר, שגרמו לעזיבה דרומה של מאות אלפי עזתים.

בפתח דבריו אמר תא"ל דפרין: "הלילה, בהתאם להנחית הדרג המדיני, פתחנו בשלב הבא של מרכבות גדעון ב'. מטרת המבצע היא השבת החטופים והכרעת חמאס בעיר עזה. אנחנו פועלים לפי תוכנית סדורה שאושרה על-ידי הדרג המדיני. במרחב פועלות אוגדות 162 ו-98 ובקרוב תצטרף אוגדה 36".

הוא הוסיף: "הכוחות אוחזים כעת בחלקים נרחבים במרחב העיר עזה. פעולות שנעשו יצרו את התנאים להעמקה לפעילות בעיר. חיל האוויר תקף בשבועות האחרונים מבנים רבים, המשמשים את מחבלי חמאס לפגיעה בכוחות. חמאס הקים את המגן האנושי הגדול בהיסטוריה. הוא מונע מהאזרחים להתפנות תוך הפעלת אלימות קשה. צה"ל, לעומתו, מאפשר לאוכלוסייה להתפנות. אנו מעריכים שאלפים התפנו. בוצעה התאמה של הסיוע ההומניטרי בהתאם".

דפרין נשאל על הסרטון שבו נראים חטופים בעיר עזה, והשיב: "שמירה על החטופים כנגד עניינו כל הזמן, לא כסיסמא, כציווי. עובדים בצמוד עם המפקדת, מפעילים את כל האמצעים וקשובים לחששות המשפחות". הוא פנה למשפחות החטופים ואמר: "נעשה הכול לשמירה על יקיריכם".

דובר צה"ל נשאל האם להערכת הצבא חמאס משתמש בחטופים כמגן אנושי, והשיב: "החטופים זו משימה ערכית עליונה עבורנו, החיילים שפועלים בעזה זו משימתם להחזיר אותם הביתה, לא ננוח ולא נשקוט עד שיחזירו אותם הביתה".

לדברי דפרין, הצבא יפעל למימוש מטרות המלחמה, כמה זמן שיידרש. ההערכה, כך ציין, היא כי התמרון יתפרס על פני מספר חודשים, הזמן שלהערכת מפקדי צה"ל נדרש כדי להשתלט על מרכזי הכובד של העיר עזה.

 בתגובה לשאלה אם היציאה למבצע נעשתה בניגוד להמלצות הרמטכ"ל, שהעריך כי התמרון לכיבוש העיר עזה יגבה מחיר כבד וקיימת בו סכנה גם לחטופים, דובר צה"ל השיב: "אני מצפה מהרמטכ"ל, כאבא לילדים שבצבא, להגיד את האמת המקצועית שלו ולהציג את המשמעויות שנגזרות מהניתוח שלו. זה תפקידו ואחריותו. אנחנו כפופים לדרג המדינה, ונפעל למימוש מטרות המלחמה".

הערב התייחס ראש הממשלה בנימין נתניהו לתמרון בעיר עזה, בזמן ששהה בקריה בזמן התקיפות בתימן. לדבריו, "כוחותינו פועלים בעיר עזה במטרה, כמובן, להשיג את הכרעת האויב, אבל במקביל גם לפנות את האוכלוסייה. אנחנו עושים מאמצים כרגע לפתוח צירים נוספים כדי לאפשר פינוי מהיר יותר של האוכלוסייה העזתית, להפריד אותה מהטרוריסטים שאותם אנחנו רוצים לתקוף".