גורמים ישראליים: "החלה הפעולה הקרקעית בעיר עזה"; כ״ץ: ״עזה בוערת״

שר הביטחון ישראל כ"ץ התייחס הבוקר (שלישי) לראשונה למבצע "מרכבות גדעון ב'" ברצועת עזה והצהיר: "לא נרפה ולא נשוב לאחור - עד להשלמת המשימה". לדבריו, "עזה בוערת. צה"ל מכה באגרוף פלדה בתשתיות הטרור וחיילי צה"ל נלחמים בגבורה ליצירת התנאים לשחרור החטופים ולהכרעת החמאס“.

הלילה נרשמו תקיפות חריגות בעוצמתן בעיר עזה ובצפון הרצועה. מקורות פלסטיניים דיווחו על בריחה המונית של תושבים מהעיר, לצד דיווחים על כניסת טנקים ישראליים לרחובות. גורמים ביטחוניים אישרו ל-CNN כי מדובר בפתיחתו של התמרון הקרקעי בעיר עזה. גורם בכיר אמר ל-N12 כי מדובר בגל תקיפות "בעצימות ומשמעותיות". ההפצצות ברצועה נשמעו היטב גם במרכז הארץ ובשפלה, ותושבים דיווחו כי שמעו בבירור את הדי הפיצוצים.

לפי מקורות פלסטיניים, התקיפות התמקדו בשלושה מוקדים בעיר עזה: שכונת שייח' רדואן, שכונת אל-כראמה ואזור החוף ותל אל-הווא. עדי ראייה דיווחו על ירי פצצות תאורה ועל אש ארטילרית בצפון הרצועה, כאשר מקורות עזתיים ציינו שבמשך כעשרים דקות בלבד בוצעו 37 תקיפות, חלקן באמצעות מסוקי קרב.

במערכת הביטחון מעריכים כי כ-320 אלף מתושבי עזה כבר עזבו את העיר לכיוון אזורים הומניטריים בדרום הרצועה, נתון שהוגדר ככזה "המאפשר להתחיל את התמרון". עם זאת, גורמים מזהירים כי רבבות עזתים עדיין נותרו בעיר עצמה, מה שעלול להוות מכשול משמעותי לכוחות הפועלים בשטח.

בימים האחרונים המשיך צה"ל בהכנת הקרקע לתמרון הקרקעי, כולל תקיפות ממוקדות בבניינים רבי קומות ששימשו תשתיות חמאס. בצבא מעריכים כי חמאס ינסה במהלך הלחימה להגביר את ניסיונותיו לחטוף חיילים, ומכינים תוכניות תגובה בהתאם.