מסר לוונצואלה? ארה"ב הציבה מטוסי F-35 מתקדמים בבסיס בפוארטו ריקו

ארה״ב מעלה את רמת הנוכחות הצבאית באיים הקריביים: נשיא ארה״ב, דונלד טראמפ, הורה בשבוע שעבר על פריסת עשרה מטוסי קרב חמקניים מדגם F-35 באזור, במהלך שהוגדר רשמית כצעד נגד קרטלי סמים. 

אמש (שבת), חמישה מתוך עשרת המטוסים נחתו בבסיס רוזוולט רודס לשעבר בסייבה, פוארטו ריקו. מלבד המטוסים נראו במקום מסוקים, מטוסי אוספרי, כלי תובלה ואנשי צבא אמריקנים. טראמפ הבהיר כי "ארצות הברית אינה מעוניינת בשינוי משטר בוונצואלה", אך הנוכחות הצבאית המשמעותית מעלה חששות באזור.

מטוסי ה-F-35, שנחשבים למטוסי קרב מתקדמים ובעלי יכולות חמקנות, נועדו בין היתר להתמודד עם מטוסי ה-F-16 שברשות חיל האוויר של ונצואלה. הפריסה הנוכחית מגיעה זמן קצר לאחר ביקור מפתיע של מזכיר ההגנה של ארה״ב, פיט הגסת', בפוארטו ריקו, בליווי גנרל בכיר נוסף. לפי מקורות ששוחחו עם סוכנות הידיעות רויטרס, המהלך "מיועד ספציפית למבצעים נגד קרטלי סמים".

המתיחות האזורית התעצמה בעקבות מספר תקריות ימיות. בשבוע שעבר נהרגו 11 בני אדם בתקיפה אמריקנית על ספינה מוונצואלה בטענה כי הובילה סמים. מנגד, ממשלת ונצואלה דחתה את ההאשמות והכחישה כי מדובר בסוחרי סמים. ביום שישי התרחש עימות נוסף, כאשר לטענת קרקאס, משחתת אמריקנית השתלטה במשך שמונה שעות על ספינת דיג ונצואלית באזור הכלכלי של המדינה. בוונצואלה תיארו את האירוע כ"מעשה עוין ובלתי חוקי" והדגישו כי הספינה הייתה "בלתי מזיקה".