ארה"ב מגדילה את הארסנל: עסקה של 9.5 מיליארד דולר לייצור טילים מתקדמים

הפנטגון וחברת לוקהיד מרטין חתמו לאחרונה על עסקת חימוש עצומת היקף בסך 9.5 מיליארד דולר, להרחבת ייצורם של טילי AGM-158, מהמתקדמים ביותר בארסנל האמריקני. החוזה כולל את שני הדגמים המרכזיים של הטיל: JASSM - טיל אוויר-קרקע לטווחים ארוכים, ו-LRASM - טיל נגד ספינות שמכונה על ידי הצבא "מחסל הספינות".

המהלך מגיע בעקבות דרישה מתגברת מצד חיל האוויר והצי האמריקני להגדלת מלאי הטילים, המספקים מענה מבצעי גם בסביבות מאוימות ומוגנות בכבדות. בהודעה שפרסמה לוקהיד מרטין נמסר כי "זכתה בחוזה עבור טיל נגד ספינות ארוך טווח (LRASM) וטיל משותף אוויר-קרקע (JASSM), לתמיכה בהגדלה ובהרחבת אספקת הייצור", והודגש כי "הגדלת ייצור JASSM ו-LRASM חיונית לביטחון הלאומי של ארצות הברית ושל בעלות הברית".

הטילים מתוכננים לשיגור ממגוון רחב של פלטפורמות, מחוץ לטווח מערכות ההגנה האווירית של האויב. טיל ה-JASSM נועד לפגיעה מדויקת במטרות קרקעיות, תוך שמירה על מרחק בטוח מהאזור המאויים. LRASM, לעומתו, מותאם לפגיעה בכלי שיט מטווח רחוק במיוחד וכולל יכולות ניווט מתקדמות לשרידות גבוהה בתנאים קרביים.

שני הדגמים כבר נמצאים בשירות מבצעי: מפציצים מסוג B-1B מסוגלים לשאת עד 24 טילים כאלה, B-52H נושא עד 20 (8 בתא פנימי ו-12 תלויים), ו-B-2 יוכל לשאת 16 טילים. גם מטוסי קרב מסוג F-15 ו-F-16 מצוידים בטילים אלה, אך בכמויות קטנות יותר. לכל טיל ראש קרב במשקל חצי טון.

כחלק מההיערכות להגברת קצב הייצור, הרחיבה לוקהיד מרטין את מתקני הייצור שלה באלבמה, והקימה מפעל "חכם" הכולל קו צבע רובוטי, תהליכי הרכבה אוטומטיים ומודלים דיגיטליים לחיזוי ייצור. "אנחנו ממנפים את יכולות הייצור המתקדמות שלנו ומשקיעים במתקני הייצור שלנו כדי לספק במהירות ובמחיר סביר את היכולות הקריטיות הללו שמטוסי קרב זקוקים להן, כדי לשמור על יתרון אסטרטגי ולהגן על אומתנו מפני איומים שמתפתחים", מסרה החברה.