זיכרון שמתחרה במחשב: הכירו את יונק הדבש

פעמים רבות אנו פוגשים בטבע בעלי חיים עם תכונות יוצאות דופן – מהירות הבזק של הברדלס, יכולת ההסוואה של הזיקית או חוש הניווט המופלא של צבי הים. אך לעיתים נדירות מגיע יצור שכולו פלא אחד גדול, כאילו ה' אסף את כל התכונות המיוחדות והטמין אותן בגוף זעיר אחד. כך היא ציפור הקוליברי, הידועה גם כ"יונק הדבש". הציפור הקטנה בעולם, שגודלה ככף יד ושמשקלה פחות מ-2 גרם, היא תזמורת של נפלאות: כנפיים שמנופפות כמו מסוק, זיכרון שמתחרה במחשב ולב שדופק במהירות מסחררת של 1,200 פעימות בדקה.

מי שפוגש את הקוליברי לא יכול שלא לעצור ולהשתאות: ציפור זעירה זו, שגודלה כ-5 ס"מ במינים הקטנים ביותר, מרחפת מפרח לפרח כמו דבורה קסומה, בעוד נוצותיה הנאות מבריקות באור השמש הבוהק. ישנם כ-300 מינים של קוליבריים, והם נפוצים לאורך יבשת אמריקה, מהקרחונים של אלסקה ועד לג'ונגלים החמים של צ'ילה. מעניין לדעת כי "יונק הדבש" שאנו מכירים בארץ, שנקרא צופית, שייך למשפחה אחרת לגמרי, ולכן שמו הוחלף כדי להבדילו מהקוליבריים האמיתיים. תעופתם של הקוליבריים היא פלא ייחודי – הן הציפורים היחידות שמסוגלות לעוף במקום, לעלות, לרדת ואפילו לאחור, ממש כמו מסוק זעיר. הסוד טמון בכנפיים הקטנות שלהם, שמנופפות בדפוס של "שמיניות" מהירות, עד 80 פעימות בשנייה, בזכות מפרק כתף ייחודי שמאפשר תנועה סיבובית מלאה. שרירי החזה שלהם, שמהווים כ-30% ממשקל הגוף, הם המנוע שמפעיל את התנועה הזו. הלב של הקוליברי, שגודלו כגרגר אורז אך מהווה כ-2.5% ממשקל גופו, פועם עד 1,200 פעימות בדקה בעת פעילות, ומספק את החמצן הדרוש למכונה זעירה זו. נוצותיהם, המשתנות בצבעי קשת תחת השמש, הופכות את הריקוד הזה למראה קסום ומדהים.

כדי להפעיל את המערכת הפיזית המדהימה הזו, הקוליברי זקוק לאנרגיה בכמויות עצומות. הוא שותה צוף מפרחים בכמות שיכולה להגיע עד פי 8 ממשקל גופו מדי יום – תארו לעצמכם אדם ששותה 100 ליטר מים ביום! הצוף, שמכיל סוכרים פשוטים, הוא הדלק שמניע את כנפיו המהירות ואת לבו הפועם. הקוליברי מבקר ב-1,000 עד 2,000 פרחים ביום, תוך שימוש בלשונו הארוכה, שמסתלסלת כמו קשית זעירה, כדי לשאוב את הצוף במהירות. כמאביק חיוני, הוא מעביר אבקה מפרח לפרח, וממלא תפקיד מפתח בשמירה על המערכת האקולוגית. בלילה, כשאין פרחים זמינים, הקוליברי נכנס למצב "תרדמת" (torpor), שבו חום גופו יורד מ-40 מעלות ל-18 מעלות, וקצב הלב שלו מאט ל-50 פעימות בדקה. מצב זה, שדומה לשינה עמוקה, מאפשר לו לחסוך אנרגיה עד הזריחה. היכולת הזו היא פלא נוסף שניחן בה יונק הדבש.

ואם קצב חילוף החומרים המטורף של הקוליברי והתעופה המדהימה שלו לא מרגשים אתכם, אז הזיכרון המופלא שלו בטוח יעשה זאת. הקוליברי מבקר במאות עד אלפי פרחים מדי יום, ועם מוח זעיר בגודל גרגר סומסום, הוא זוכר את המיקום המדויק של כל אחד מהם בטריטוריה שלו ובמסלולי הנדידה שלו, שיכולים להתפרש על פני מאות קילומטרים. הוא לא רק זוכר היכן הפרחים נמצאים, אלא גם מתי הם פורחים ומתי ביקר בהם לאחרונה, כדי לא לבזבז אנרגיה על פרחים שכבר רוקנו מצוף. תארו לעצמכם: טבח שעובד במטבח של מאות קילומטרים עם אלפי אריזות של מוצרים והוא זוכר איפה כל מוצר נמצא והאם הוא ריק או מלא! מחקרים מראים שהזיכרון המרחבי הזה נשמר במשך חודשים, גם כשהקוליברי חוצה מסלולים מפרכים בדרכו צפונה או דרומה. כיצד מוח כה קטן מסוגל לאחסן מידע כה רב? זה באמת פלא גדול מפלאי הבריאה.