שר ההגנה של ארצות הברית, פיט הגסת', הכריז היום (ראשון) בתדרוך בפנטגון כי המבצע האמריקני נגד מתקני הגרעין באיראן היה "הצלחה מדהימה ומוחצת". הגסת' מסר כי בעקבות הוראת נשיא ארצות הברית, דונאלד טראמפ, "תוכנית הגרעין האיראנית הושמדה לחלוטין".

התקיפה ההיסטורית זכתה לכינוי "פטיש חצות" (Midnight Hammer). הגסת' הדגיש כי המבצע לא כוון נגד חיילים איראניים או אזרחי המדינה, וכי הפעולה כוונה להרס ולפגיעה חמורה בתוכנית הגרעין האיראנית. "השמדנו את תוכנית הגרעין האיראנית. זו הצלחה אדירה", הדגיש השר במהלך הופעתו המשותפת עם יו"ר המטות המשולבים, גנרל דן קיין.

המבצע, שהחל בשעות הלילה המוקדמות של שבת לראשון, כלל יותר מ-125 כלי טיס צבאיים ונחשב לתקיפה המבצעית הגדולה ביותר בהיסטוריה של מפציצי B-2. גנרל קיין חשף כי שבעה מפציצי B-2 סמויים השתתפו במבצע, יחד עם צוללת ששיגרה למעלה מ-24 טילי טומהוק.

המטרות שהותקפו כללו שלושה מתקני גרעין עיקריים: פורדו, נתנז ואיספהאן. המפציצים הטילו 14 פצצות חודרות בונקרים במשקל 30,000 פאונד כל אחת על המתקנים בפורדו ונתנז, בעוד הצוללת שיגרה טילי טומהוק על מתקן איספהאן. בסך הכול נעשה שימוש ב-75 כלי נשק מונחים מדויקים.

קיין פירט את רצף האירועים: המבצע החל בחצות, כאשר מפציצי B-2 יצאו ממערב ארצות הברית בשני כיוונים - חלקם מערבה כפעולת הסחה וחלקם מזרחה במטרה לתקוף. בסביבות השעה 17:00 אחר הצהריים (שעון ארצות הברית) שיגרה הצוללת טילי טומהוק, ובשעה 18:40 החלו המפציצים לפגוע במטרות. התקיפות הסתיימו תוך 25 דקות, ובשעה 19:00 המפציצים יצאו כבר מהמרחב האווירי האיראני.

הגסת' הדגיש את החשיבות האסטרטגית של המבצע: "המבצע שתכנן הנשיא טראמפ היה נועז ומבריק, והראה לעולם שההרתעה האמריקנית חזרה. כשהנשיא הזה מדבר, העולם צריך להקשיב". הוא הוסיף כי טראמפ "שואף לשלום, ואיראן צריכה לבחור בדרך הזו".

לגבי תגובה אפשרית מצד איראן, הזהיר הגסת' כי "כל תגובה איראנית תיענה בכוח שעולם לא ראה כמותו". הוא הבהיר כי ארצות הברית תפעל "בהחלטיות ובמהירות כאשר יאיימו על אזרחיה, בני בריתה והשותפות שלה".

המבצע תוכנן במשך חודשים רבים, כפי שהסביר הגסת': "מדובר בתוכנית שעבדנו עליה במשך חודשים ארוכים. ביום הפקודה היינו מוכנים. זה היה מבצע ברמה הגבוהה ביותר, כולל חזרות מדויקות להשמדת המתקנים". הוא הודה לישראל על שיתוף הפעולה, תוך הדגשת התיאום ההדוק בין שתי המדינות.

הערכות ראשוניות מצביעות על כך שכל שלושת מתקני הגרעין האיראניים ספגו "נזק כבד והרס נרחב". קיין ציין כי "ההערכה הסופית של הנזק תארך זמן מה, אך הערכות הנזק הראשוניות מעידות על נזק חמור ביותר והרס בכל שלושת האתרים".

בסיום ההודעה, הגסת' הביע הערכה לכל המשתתפים במבצע: "אני מצדיע לטייסים, למטוסי התדלוק, לחיילי הצי ולכוחות הקרקע - כולם לוחמים אמיצים. כל אמריקני שהיה מעורב במבצע הזה ראוי להוקרה"

מוקדם יותר הכריז טראמפ על הצלחת המבצע בהצהרה מיוחדת שנשא בבית הלבן, בנוכחות סגן הנשיא ג'יי די ואנס, שר החוץ מרקו רוביו ושר ההגנה הגסת': "הלילה אני יכול לדווח לעולם שהתקיפות היו הצלחה צבאית מרהיבה. מתקני ההעשרה הגרעיניים המרכזיים של איראן הושמדו לחלוטין ובאופן מוחלט".

(הרמטכ״ל אייל זמיר עם צמרת צה''ל בזמן התקיפה באיראן (צילום: דובר צה''ל