מחקר רחב היקף שפורסם לאחרונה מגלה קשר חזק בין זמן מסך ממושך, ובעיקר משחקי וידאו, לבעיות רגשיות והתנהגותיות אצל ילדים. הניתוח, שכלל נתונים מ‑292 אלף ילדים ונעזר ב‑117 מחקרים קודמים, מצביע על כך שילדים בגילאי 6–10 חשופים במיוחד להשפעות שליליות – כמו חרדה, דיכאון, קשיי ריכוז ואף תוקפנות – עקב זמן מסך עודף.

המחקר, שהתפרסם גם בפסיכולוגיה בולטין (כתב עת מדעי מהשורה הראשונה בתחום הפסיכולוגיה), מדגיש כי מדובר במעגל הרסני. המסקנות שפורסמו השבוע: ילדים עם קשיים רגשיים נוטים לפנות למסכים, בייחוד משחקים, כדי להתמודד; עלייה בזמן השימוש מעודדת קשיים רגשיים נוספים, ומחריפה את אותן בעיות בחזרה. 

החוקרים מצביעים על כך שהשפעת מסך כוללת גם צפייה בטלוויזיה, שימוש במדיה חברתית וביצוע שיעורי בית דרך האינטרנט. עם זאת, משחקי הווידאו מזוהים כגורמים המשפיעים ביותר על היבטים רגשיים וחברתיים בקרב הילדים.

ד"ר מייקל נואטל מאוניברסיטת קווינסלנד, שערכה את המחקר, מסביר כי ילדים שעוברים את המלצות הזמן המומלץ – כמו אלו של האיגוד האמריקאי לרפואת ילדים שממליץ לשעת מסך ליום עד גיל 5 – נמצאים בסיכון גבוה יותר לבעיות חברתיות ורגשיות. ד"ר טארה נארולה, שצוטטה בכתבה, הזכירה כי "ילדים מבוגרים יותר צריכים להפסיק להשתמש במסכים כשעה לפני השינה".

המחקר גם מצביע על הבדלים מגדריים: אצל בנות השפעת המסך נראית רבה יותר על היבטים חברתיים ורגשיים, בעוד שבנים נוטים יותר לפנות למסכים לצורך התמודדות. לפיכך, פורסמה רשימת המלצות להורים: ראשית, היו מעורבים: בקרו את סוג התוכן בו מצויים הילדים ונהלו איתם שיח רגשי; שנית, קבעו גבולות: הגבלת זמן משחק והפסקת המסך לפני השינה; לבסוף - צרו תחליפים: עודדו פעילות גופנית וצרו להם משחקים חברתיים משותפים.