פרטים חדשים שנחשפו אתמול (שבת) בעיתון וושינגטון פוסט, מגלים את הרקע הדרמטי למשבר ביחסים בין נשיא ארה"ב דונלד טראמפ לאיל ההון אילון מאסק. העימות, שהתפתח במהירות מברית קרובה בין השניים לקרב ציבורי חסר תקדים, כלל אף עימות פיזי במסדרונות הבית הלבן בין מאסק לבין שר האוצר של ארה“ב, סקוט בסנט.

לפי הדיווח, נקודת השבר המכרעת התרחשה באמצע אפריל, כאשר מאסק הגיב בזעם לבחירתו של טראמפ את המועמד של בנסט לתפקיד יו"ר רשות המיסים. כשמאסק ובסנט יצאו מהחדר הסגלגל - שר האוצר האמריקני סינן לכיוון מאסק: "אתה נוכל מוחלט". מאסק הגיב בתוקפנות והכה את בסנט בצלעותיו, בתגובה, שר האוצר הכה אותו בחזרה. אנשי צוות שנכחו במקום נאלצו להפריד בין השניים.

הרגע הזה סימן את תחילת התדרדרות היחסים בין מאסק וטראמפ. גורמים נוספים שהחמירו את המתח כללו מייל שמאסק שלח לעובדים פדרליים בו איים לפטרם, וכן התנגדותו הגלויה למדיניות המכסים של הנשיא. מאסק אף כינה את יועץ הסחר של טראמפ, פיטר נבארו, "אידיוט", ודרש מטראמפ לבטל את המכסים.

כזכור, היחסים בין טראמפ למאסק עלו על שרטון סביב חילוקי הדעות על חקיקה תקציבית שהנשיא מבקש לקדם. מאסק כינה בשבוע שעבר את החוק "תועבה מגעילה" שתביא לגירעונות ענקיים. טראמפ אמר לרשת NBC כי הוא עדיין בטוח שהצעת החוק תאושר עד ה-4 ביולי. "אם מסתכלים על הרפובליקנים, מעולם לא היינו מאוחדים יותר", הוסיף.

המשבר הגיע לשיאו ביום חמישי שעבר בחילופי ציוצים חסרי תקדים. טראמפ טען שמאסק "השתגע" בעקבות ביטול הקצבה לרכבים חשמליים, ואילו מאסק חשף האשמות חמורות נגד הנשיא בקשר לפרשת ג'פרי אפשטיין. מאסק מחק מאוחר יותר את הפוסטים וקרא להדחתו. בתגובה, טראמפ כינה את מאסק "מכור כבד לסמים".

בריאיון לרשת NBC שהתקיים אתמול, נשאל הנשיא אם יחסיו עם מאסק הסתיימו, והוא השיב: "אני מניח שכן". עוד אמר כי "נתתי לו הרבה הזדמנויות, הרבה לפני שזה קרה, נתתי לו הזדמנויות בכהונה הראשונה שלי והצלתי את חייו בכהונה הראשונה שלי". טראמפ אף איים על מאסק ב"השלכות חמורות ביותר" אם יממן מועמדים דמוקרטיים.