דובר צה"ל על מבצע "מרכבות גדעון" בעזה: "הדבר היחיד שיכול לעצור אותנו זה החזרת החטופים"

דובר צה"ל תת-אלוף אפי דפרין מסר הערב (ראשון) הצהרה לתקשורת, בה הודיע כי כוחות צה"ל החלו בפעולה קרקעית נרחבת בצפון ובדרום רצועת עזה, כחלק מפתיחת מבצע "מרכבות גדעון". בהודעתו מסר כי חמש אוגדות פועלות ברצועה.

לדבריו, "אנחנו עוברים שלב בלחימה. בשונה מהעבר, אנו מרכזים כעת מאמץ התקפי ברצועת עזה עד הכרעה במקומות בהם נפעל. במהלך המבצע נרחיב את השליטה המבצעית ברצועת עזה, תוך ביתור הרצועה והנעת אוכלוסיה בכל המקומות שבהם נפעל. הטמענו לקחים מהלחימה עד כה. אנחנו נעים קדימה, והדבר היחיד שיכול לעצור אותנו זה החזרת חטופינו הביתה".

דפרין הוסיף: "למבצע 'מרכבות גדעון' יש 3 עקרונות, שליטה מבצעית במקום בהם נפעל, הנעת האוכלוסיה לשם הגנתה מהמרחבים  בהם צה"ל פועל ופגיעה במערכת הפיקוד והשליטה של החמאס. נפגע במפקדיו וביכולות שנותרו לחמאס, עד למיטוט צבאי ושלטוני".

במקביל להצהרה, דובר צה"ל בערבית מסר כי יצאה הודעה לתושבי עזה. בהודעה נכתב כי כל תושבי רצועת עזה השוהים באזור אל-קרארה, עיירת א-סלקא, דרום דיר אל-בלח ושכונות אל-ג’עפראווי, א-סוואר, אבו הדאב וא-סטר, מתבקשים להתפנות, לפני תקיפה. 

מקודם יותר נמסר כי הרמטכ"ל רא"ל אייל זמיר קיים היום סיור שטח והערכת מצב בצפון רצועת עזה, עם מפקד פיקוד הדרום, אלוף יניב עשור, ועם מפקד אוגדה 162, תת-אלוף שגיב דהן. זמיר התייחס לתמרון הרחב: "יצאנו בסוף השבוע האחרון למבצע 'מרכבות גדעון'; נמשיך עד שנשבור את כושר הלחימה של האויב, עד שנכריע אותו בכל מקום בו נפעל. אנחנו לא יכולים לחזור ל-7 באוקטובר. ישנן שתי מטרות מרכזיות לנגד עינינו: השבת החטופים והכרעת החמאס. הדרישה ברורה: הכרעת האויב והשמדת תשתיותיו בכל מקום בו נפעל. צה"ל יאפשר גמישות לדרג המדיני לקידום כל עסקת חטופים".

גורמים ביטחוניים ציינו כי הפעולה נעשית בצל המשך השיחות בדוחא בירת קטאר, בין משלחות ישראל וחמאס, במטרה לנסות להגיע להסכמה על שחרור חטופים. הכוחות תופסים עמדות, אך טרם נכנסים לעומק הרצועה, וההמשך תלוי בתוצאות של השיחות.

בצה"ל הוסיפו כי במהלך השבוע האחרון חיל האוויר החל ב"מכת פתיחה", במהלכה תקף יותר מ-670 מטרות של חמאס ברחבי הרצועה, למען שיבוש היערכות האויב וסיוע לפעולה הקרקעית. בין המטרות שהותקפו, מחסני אמצעי לחימה, מחבלים, תוואי תת-קרקע ועמדות שיגור נ"ט. עד כה חוסלו עשרות מחבלים, והכוחות תופסים "שטחים שולטים" ברצועה.

כזכור, הסאנדיי טיימס הבריטי פרסם היום מפה, המתארת את מה שאמור להיות השלב הבא בתמרון הקרקעי של צה"ל ברצועת עזה. על פי הדיווח, צה"ל צפוי להעמיק את התמרון ולהשתלט על התוחמת הצפונית בואכה העיר עזה. כמו כן, הכוחות יחדשו את ביתור הרצועה בציר נצרים ויבתרו את דרום הרצועה בנקודה חדשה -  צפונית לח'אן יונס. זאת, במטרה לנתק את העיר ממרכז הרצועה.