ארה"ב: לפחות 25 הרוגים בסופות טורנדו קטלניות

לפחות 25 בני אדם נהרגו ועשרות אחרים נפצעו בעקבות סופות טורנדו עוצמתיות, שהיכו בסוף השבוע במדינות קנטקי ומיזורי שבארה״ב. על פי דיווחי הרשויות, 18 בני אדם נהרגו בקנטקי ושבעה נוספים במיזורי, מתוכם חמישה בעיר סנט לואיס.

הטורנדו פגע במחוז לורל שבדרום-מזרח קנטקי בשעות המוקדמות של שבת, וגרם לנזקים כבדים. במקביל, הסופה במיזורי החלה בסביבות השעה 14:30 באזור פארק פורסט במערב סנט לואיס.

בסנט לואיס בלבד ניזוקו כ-5,000 מבנים, ביניהם כנסייה שקרסה ושממנה חולצו שלושה אנשים, אחד מהם ללא רוח חיים. מחלקת הכבאות המקומית ממשיכה בחיפושים מבית לבית בשכונות שנפגעו קשות, כדי לאתר ניצולים נוספים.

״אובדן החיים וההרס באמת מחרידים״, אמרה ראש עיריית סנט לואיס, קארה ספנסר. ״יהיה עלינו לעשות עבודה רבה בימים הקרובים, אין ספק בכך, אבל הלילה אנו מתמקדים בהצלת חיים, בשמירה על בטיחות התושבים ובמתן אפשרות לקהילה שלנו להתאבל״.

כתוצאה מהסופות, כ-140 אלף בתים ומוסדות בשתי המדינות נותרו ללא חשמל עד אתמול בשעות אחר הצהריים. הרשויות הטילו עוצר לילי בין השעות 21:00 ל-06:00 באזורים שנפגעו קשות בסנט לואיס, במטרה למנוע פציעות נוספות ולהפחית את הסיכון לביזה.

השריף של מחוז לורל בקנטקי, ג'ון רוט, הודיע כי החיפוש אחר ניצולים נמשך, וקיים חשש שמספר ההרוגים יעלה בימים הקרובים. במיזורי דווח על 38 פצועים, רובם כתוצאה מקריסת מבנים ועצים שנעקרו.

שירות מזג האוויר הלאומי דיווח כי הסופות התפשטו מזרחה לעבר החוף האטלנטי, ופגעו גם במדינת אילינוי השכנה. כמו כן, הזהירה הסוכנות מפני אפשרות לסופות טורנדו נוספות בצפון טקסס במהלך הימים הקרובים.

האזור שנפגע מכונה "סמטת הטורנדו" בשל תדירות גבוהה של סופות מסוג זה. מאז שנת 2000, נרשמו בקנטקי בממוצע חמישה אירועי טורנדו בחודש מאי ובמיזורי כ-16 אירועים, אם כי תופעות אלה עלולות להתרחש גם בחודשים אחרים.