עזב את העבודה ל-15 שנה, ותבע את המעסיק כי לא העלה לו את השכר

איאן קליפורד, עובד לשעבר בחברת IBM, הפך לדמות מרכזית בדיון משפטי, לאחר שטען לאפליה מצד מעסיקו לשעבר בעקבות שהות ממושכת בחופשת מחלה. קליפורד, כיום בן 50, החל את דרכו בחברת Lotus Development בשנת 2000, שהייתה באותה תקופה חלק מ-IBM. בספטמבר 2008 הוא יצא לחופשת מחלה ממושכת בשל בעיות בריאותיות נפשיות, ובשנת 2012 אובחן כחולה לוקמיה בשלב מתקדם.

במהלך השנים, קליפורד הגיע להסכם עם IBM שהבטיח לו שכר שנתי קבוע של כ-54 אלף ליש"ט (כ-245 אלף שקל) במסגרת תוכנית הנכות של החברה. הסדר זה מנע את פיטוריו והעניק לו הכנסה עד גיל הפרישה, 65, ללא צורך לשוב לעבודה. עם זאת, לאחר עשור שבו שכרו נותר ללא שינוי, קליפורד החליט לפנות לבית הדין לעבודה בטענה כי הוא מופלה לרעה בשל מוגבלותו.

בתביעה שהגיש בשנת 2022, הוא טען כי הקפאת שכרו והתעלמות החברה מהשפעות האינפלציה פוגעות בערך התשלומים שהוא מקבל. קליפורד הדגיש כי מטרת תוכנית הנכות היא להבטיח ביטחון כלכלי, אולם בפועל היא אינה עומדת בציפיות אלו כאשר השכר נותר ללא שינוי במשך שנים רבות. בנוסף, הוא טען שאין לו זכאות לחופשות בתשלום, בניגוד לעובדים אחרים.

בית הדין לעבודה ברידינג דחה את תביעתו של קליפורד. השופט פול האוסגו ציין בהחלטתו כי התוכנית הנוכחית מעניקה לקליפורד “הטבה משמעותית מאוד”, שאינה זמינה לעובדים שאינם בעלי מוגבלות. השופט הבהיר כי הקפאת השכר אינה מהווה אפליה, כיוון שהתוכנית עצמה מציעה יחס מועדף למשתתפיה.

קליפורד, שהוציא למעלה מ-30,000 ליש"ט על ניהול ההליך המשפטי, ממשיך לערער על הפסיקה. לדבריו, ההליך המשפטי היה הכרחי כדי להביא את המקרה לידיעת הציבור ולהבטיח יחס הוגן. חברת IBM, מצדה, נמנעה מלהגיב לפניות התקשורת בנוגע למקרה.