האם אתם אנשים מוסריים? יכול להיות שכך נולדתם 

מחקר חדש מטיל ספקות בנוגע לשאלה המרכזית בפסיכולוגיה התפתחותית: האם תחושת מוסר בסיסית קיימת אצל תינוקות מרגע הלידה, או שהיא תוצאה של חינוך והשפעות חברתיות? בשנות האלפיים המוקדמות, חוקרים ביצעו ניסוי שבו נתנו לתינוקות לצפות בהצגת בובות. דמות אחת ניסתה לטפס על גבעה, בעוד דמות אחרת עוזרת לה או מפריעה לה. התינוקות נדרשו לבחור בין דמות העוזר לדמות המפריע, ורובם העדיפו את העוזר. המסקנה הייתה שתינוקות נולדים עם חוש מוסרי בסיסי.

קונסורציום ManyBabies, גוף מחקר בינלאומי, ניסה לשחזר את המחקר המקורי עם שינויים מתודולוגיים. במקום הצגת בובות, השתמשו החוקרים בסרטון וידאו. הניסוי החדש כלל 567 תינוקות מ-37 מעבדות שונות ברחבי העולם. בניגוד לתוצאות הראשוניות, המחקר לא הראה העדפה לאחת הדמויות, וערער בכך על התיאוריה המקורית של מוסריות מולדת.

חוקרים הציעו הסברים אפשריים לפערים בתוצאות, ביניהם השפעת המדיה הדיגיטלית, הבדלים טכניים בניסוי, ומדגם רחב יותר במחקר העכשווי. מייקל פרנק, מייסד הקונסורציום, מדגיש שהממצאים אינם מבטלים לחלוטין את המחקר המקורי. לדבריו, ייתכן שקיימים גורמים מורכבים נוספים המשפיעים על הבחירות של התינוקות, ומחקר נוסף עשוי לשפוך אור על הנושא.

התוצאות החדשות מצטרפות לדיון ארוך שנים בפילוסופיה ובפסיכולוגיה. התיאוריות המודרניות יותר נטו לראות בתינוקות יצורים עם תכונות מוסריות מולדות. המחקר הנוכחי מאיר את החשיבות של שחזור מדעי ומדגיש עד כמה מורכב לחקור את תחום המוסריות בקרב תינוקות.

מחקר שנערך בשנת 2010 בחן גם הוא את יכולותיהם הקוגניטיביות והמוסריות של תינוקות. במחקר זה נעשה שימוש בתרחישים פשוטים, בהם הוצגו לתינוקות אינטראקציות בין דמויות שביצעו פעולות של שיתוף פעולה או אנוכיות. התינוקות הראו העדפה ברורה כלפי הדמויות ששיתפו פעולה וסייעו לאחרים, מה שחיזק את הרעיון שתינוקות מפתחים הבנה בסיסית של מושגים מוסריים כבר בגיל מוקדם מאוד. עם זאת, החוקרת הדגישה כי התנהגויות אלו עשויות להיות מושפעות גם מגורמים סביבתיים, כמו אינטראקציות עם הורים ומטפלים.