תעלומה בחלל: מהו הגוף השמיימי, שצורתו סיגר, שמסקרן את האסטרונומים?

תהייה עצומה בקרב קהילת האסטרונומים: מיהו הגוף השמיימי, שחולף במהירות עצומה במערכת השמש בחודשים האחרונים?

מדובר בגוף בין-כוכבי באורך 400 מטר, שהתגלה לפני חודשיים כשחצה את מערכת השמש במסלול לא שגרתי וזכה לשם 1I/2017 U1 ובהמשך לכינוי "אומואמואה", שפירושו "שליח" בשפת הוואי, שם מצוי הטלסקופ שאיתר אותו לראשונה באוקטובר.

בתחילה סווג אומואמואה ככוכב שביט - כלומר גוף קרח שנע בצורה אליפטית מסביב לשמש - אולם תצפיות נוספות הראו כי אין לו "זנב", והוא סווג בתור אסטרואיד בין-כוכבי — כלומר כזה הנע בחלל בין מערכות כוכבים, ואינו קשור לכוכב כזה או אחר.

בשיא מהירותו חלף אומואמואה לצד השמש בספטמבר במהירות 315 אלף קמ"ש, ומאז הוא מתרחק ממנה בהדרגה. לנקודה הקרובה שלו ביותר לכדור הארץ, 24 מיליון קילומטרים, הוא הגיע הגיע ב-14 באוקטובר.

נדירותו של העצם, מסלולו וצורתו יוצאת הדופן גרמו לאומואמואה להפוך לשיחת היום בקהילת האסטרונומים. כעת נערכים ניסיונות לבחון לעומק את העצם החללי ולהבין האם מסלולו ואופיו הם תולדה של טכנולוגיה שאינה מוכרת לנו.

אתמול (רביעי) החלו האסטרונומים לשלוח ל"אומואמואה" אותות רדיו דרך הטלסקופ הענק "גרין בנק" במערב וירג'יניה, כדי לבדוק האם יש בו סימנים של טכנולוגיה של תרבות לא מוכרת לנו. חובבי חייזרים החלו לשער את המסר שהוא ישיב לכדור הארץ.