אחרי שנפצעה קשה: ציפור קיבלה מקור מודפס בתלת־ממד, וחייה ניצלו

ציפור שנפגעה קשה ואיבדה חלקים משני צדי המקור שלה - קיבלה הזדמנות יוצאת דופן לחזור לעצמה, לאחר שצוות מומחים בגן החיות ARTIS שבהולנד, פיתחו עבורה שני חלקי מקור חלופיים שהודפסו בתלת ממד, והותאמו למבנה של המקור שלה. 

הציפור, ששמה קלאו קרקע דרומי (Southern ground hornbill), יהא ציפור גדולה שמקורה באפריקה. לרוב היא מלקטת את המזון שלה מהקרקע, אבל המקור שלה לא משמש אותה רק לאכילה אלא גם לטיפול בנוצות ולפעולות יומיומיות אחרות כמו בניית הבית שלה. לאחר ששני חלקי המקור שלה נשברו, היא הצליחה להסתדר במידה מסוימת עם החלקים שנותרו, אך התקשתה לאסוף מזון ולבצע פעולות שגרתיות.

בגן החיות החליטו לבדוק אם אפשר לשחזר את המקור ולהחזיר לה חלק מהיכולות שאיבדה, והפתרון דרש שיתוף פעולה בין צוות גן החיות, הפקולטה לרפואה וטרינרית באוניברסיטת אוטרכט, המרכז הרפואי האוניברסיטאי UMC Utrecht וחברת Amnovis.

תחילה נעשה שימוש בסריקת CT, שסיפקה תמונה מפורטת של מבנה הראש, לצד חלקים שנשמרו מהמקור המקורי. על סמך המידע הזה תכננו המומחים שני חלקים מלאכותיים שנועדו להתאים למבנה המקור של הציפור. החלקים יוצרו באמצעות הדפסה בתלת־ממד, ובמהלך הניתוח חוברו למקור שנותר, בעזרת רכיבי טיטניום וברגים. את הניתוח ביצעו מנתחים וטרינרים מאוניברסיטת אוטרכט, בשיתוף צוות גן החיות. הייחוד במקרה הזה הוא לא עצם השימוש במדפסת תלת־ממד לצורך שיקום מקור של ציפור, שכן כבר נעשו בעבר ניסיונות דומים, אלא העובדה ששוחזרו גם החלק העליון וגם החלק התחתון של המקור. לפי גן החיות, זהו המקרה הראשון הידוע שבו שני החלקים שוחזרו בדרך זו.

לדברי הצוות, אחד החששות המרכזיים היה האם הציפור תצליח להסתגל למקור החדש ותלמד להשתמש בו. "זה לא מספיק שהחלקים המלאכותיים יתאימו מבחינה מבנית. הם צריכים לאפשר לה לבצע פעולות שהיא תלויה בהן מדי יום", אמרו. אלא שהתגובה הגיעה מהר מהצפוי: כבר ביום הניתוח החלה הציפור להשתמש במקור החדש, ולמחרת בבוקר היא הצליחה להרים דברים מהקרקע בכוחות עצמה. כעבור כמה ימים היא החלה להשתמש במקור גם כדי לסדר ולנקות את נוצותיה. "זה נס, כי בלי זה היא לא הייתה שורדת. קשה לשרוד בטבע כשאין לך את הדבר הכי בסיסי לקיום שלך", מסכמים החוקרים.