דלעת ששוקלת כמו מכונית: החקלאי שעשוי לשבור את שיא העולם

שיא העולם בדלעות ענק: לאחרונה התחוללה דרמה של ממש במסגרת תחרות לגידול דלעות, אחרי שהמגדל האנגלי איאן פאטון רשם בתחילת החודש הישג יוצא דופן עם דלעת במשקל 1,296 קילוגרמים פאטון היה בטוח שהוא שבר שיא גינס ופנה למרכז לשיאי גינס, אך כעבור ימים אחדים הגיע אמריקאים בשם רון וולאס, וטען שהדלעת שלו כבדה מהדלעת של פאטון, ב-136 קילוגרמים. 

כעת כל העיניים נשואות לספר השיאים של גינס, שיצטרך לאשר אם אכן מדובר בשיא חדש.

וולאס זכה ב־3,500 דולר בתחרות המקומית, ואף שלדבריו הוצעו לו סכומי פרסים גבוהים בהרבה בתחרויות אחרות, הוא בחר להישאר ולחגוג דווקא בקהילה שלו. מבחינתו, ההישג אינו רק אישי: מאחורי הדלעות העצומות עומדת קהילה של מגדלים שמשתפים זה את זה בידע, בניסיון ובשיטות גידול, במרוץ שבו כל קילוגרם נוסף עשוי לעשות את ההבדל.

אחד השינויים שעשה וולאס השנה היה להתחיל לגדל את הדלעות שלו בחממה. "למדתי שבשיטה הזו אפשר לשלוט בצורה טובה יותר בטמפרטורה ובתנאי הגידול, ולהגן על הצמחים מפני מזג אוויר קיצוני", הוא אומר. עם זאת, אין שיטה אחת שמבטיחה תוצאה כזאת: גם הגנטיקה של הצמח, איכות הקרקע והטיפול לאורך העונה משפיעים על המשקל הסופי.

אבל יש גם פרט פחות ידוע: החקלאים שמגדלים את דלעות הענק מודים כי מלבד להציג אותה בתחרויות, לא יוכלו לעשות איתה דבר. "הטעם שלהן נוראי, לפעמים בכלל לא אכיל", הם מסבירים. לכן, למרות הממדים המרשימים, הן אינן בהכרח הבחירה המתאימה להכנת פאי.

אם גינס יאשר את המשקל של הדלעת שגידל וולאס, השיא שנקבע באנגליה יחזיק מעמד ימים ספורים בלבד. בינתיים, מגדלי דלעות ברחבי העולם ממשיכים להתחרות על התואר, בתקווה שהדלעת הבאה שלהם תהיה גדולה עוד יותר.

עוד כמה עובדות על דלעות ענק ותחרויות שקילה, שאולי לא הכרתם:

1. דלעת ענק יכולה לשקול יותר ממכונית קטנה 

דלעות מהזן המשמש לתחרויות גידול מסוגלות להגיע למשקל של יותר מטון. כדי להבין את סדר הגודל, מדובר במשקל של מכונית משפחתית קטנה, ולעיתים אף יותר.

2. הן יכולות לגדול בקצב מסחרר 

דלעות ענק עשויות להוסיף עשרות קילוגרמים ביום בתקופות הצמיחה המהירה שלהן. המגדלים עוקבים מקרוב אחר קצב הגדילה כדי לזהות בעיות בזמן, ולתקן אותן לפני התחרות. 

3. לא כל דלעת גדולה מתאימה למטבח 

בתחרויות האלה המטרה היא להגיע למשקל המרבי, ולאו דווקא לטעם משובח. דלעות ענק עשויות להיות בעלות מרקם וסיבים שונים מאלה של זנים שמגודלים למאכל.

4. סדק קטן עלול להרוס חודשים של עבודה 

דלעת ענק רגישה ללחצים ולפגיעות בזמן הגדילה. סדק בקליפה עלול לפסול אותה בתחרות, גם לאחר חודשים של השקיה, טיפוח והשקעה.

5. גם הזרעים הם חלק מהמרוץ 

מגדלים בוחרים זרעים לפי התוצאות של דורות קודמים ומחליפים ביניהם זרעים בעלי פוטנציאל לגידול דלעות גדולות במיוחד. כך נוצר לאורך השנים מאגר של זנים וקווי גידול שפותחו במיוחד לתחרויות.

6. לפעמים צריך ציוד כבד כדי לשקול את הדלעת 

כשהדלעת מגיעה למשקל של מאות קילוגרמים ואף יותר מטון, אי אפשר פשוט להניח אותה על משקל ביתי. בתחרויות משתמשים במשטחי שקילה ובציוד הרמה, ולעיתים נדרשים כמה אנשים כדי להעביר אותה בזהירות ממקום למקום.