הכירו את הסוכרייה שתוכל לגלות לנשים עיוורות אם הן בהיריון

עבור מיליוני נשים בעולם, בדיקת היריון ביתית היא פעולה פשוטה שנמשכת דקות ספורות. טובלים את המקלון בדגימת שתן, ממתינים מעט ומסתכלים על התוצאה. אבל מה קורה כאשר האישה אינה יכולה לראות את שני הפסים שאמורים להופיע על הבדיקה?

השאלה הזאת הובילה סטודנטית צעירה מארצות הברית לפתח המצאה יוצאת דופן: סוכרייה אכילה שתוכל לאפשר לנשים עיוורות לגלות אם הן בהיריון, בלי שהן ייאלצו להיעזר באדם אחר. ההמצאה, שנקראת Tact, עדיין נמצאת בשלבי פיתוח, אך הרעיון שעומד מאחוריה עשוי לחולל שינוי מדהים עבור מי שסובלות מלקות ראייה. 

סנהה ראו, סטודנטית בת 27 לתואר שני בעיצוב באוניברסיטת קרנגי מלון, החלה להתעניין בנושא בעקבות סיפורים של נשים עיוורות שנאלצו לבקש מאנשים אחרים לקרוא עבורן את תוצאות בדיקת ההיריון. היא הרימה את הכפפה וניגשה לחקור את הנושא. הפתרון עליו חשבה: במקלון תהיה סוכרייה, כמו סוכרייה על מקל, שבאמצעותה האישה תוכל לדעת אם היא בהיריון. 

בדיקות היריון רגילות מזהות את הורמון hCG, המיוצר בגוף לאחר תחילת ההיריון. מרבית הבדיקות הביתיות הקיימות משתמשות בדגימת שתן ומציגות תוצאה חזותית. הסוכרייה החדשנית של ראו מתוכננת לזהות את ההורמון באמצעות רוק, ולהציג את התוצאה בצורה מוחשית. במקום צבעים או פסים, הסוכרייה תשנה את המרקם שלה. כאשר מתרחש זיהוי של ההורמון, צפויות להיווצר בליטות זעירות על פני שטח הסוכרייה. האישה תוכל להרגיש את הבליטות באמצעות הלשון בתוך דקות, בדיוק כמו בבדיקה הרגילה. 

לפי התכנון, בליטות בשני צדי הסוכרייה יעידו על תוצאה חיובית, בליטות בצד אחד בלבד יעידו על תוצאה שלילית, והיעדר שינוי יסמן בדיקה לא תקינה. החוקרת בחרה להשתמש במרקם ולא בטעם, משום שלא רצתה ליצור קשר רגשי מלאכותי בין מתיקות לתוצאה חיובית או בין מרירות לתוצאה שלילית.

האם הסוכרייה באמת תחליף בדיקת היריון רגילה?

בתחילת הדרך שקלה ראו ליצור מכשיר אלקטרוני שיקריא את תוצאותיהן של בדיקות היריון קיימות, אך האפשרות הזאת עוררה אצלה חששות בנוגע לפרטיות. שימוש במצלמה, באפליקציה או בשירות מקוון עלול להשאיר תיעוד דיגיטלי של הבדיקה.

במקום זאת היא החלה לחפש פתרון פשוט יותר, שאינו מחייב מצלמה, מסך או טלפון חכם. לאחר ניסויים בחומרים ובצורות שונות, היא הגיעה לרעיון של מוצר אכיל המבוסס על ג'לטין. החומר מאפשר ליצור מרקמים שונים, לספוג נוזלים ואף להתמוסס. 

יש לציין כי מדובר באב טיפוס ניסיוני. שילוב מערכת הזיהוי הביוכימית בסוכרייה עדיין נמצא בפיתוח, והבדיקה טרם הוכחה כבטוחה ומדויקת לשימוש קליני. חוקרים מנוסים יותר אומרים כי למרות ההתלהבות מהרעיון היפה שלה, ישנן שאלות משמעותיות סביבו. לדבריהם, יש להוכיח שהבדיקה מסוגלת לזהות רמות נמוכות של hCG ברוק באופן אמין. בנוסף, נדרשים ניסויים שיבדקו את דיוק התוצאה בשלבים שונים של ההיריון, את בטיחות החומרים ואת יכולת המשתמשות להבחין בשינויים במרקם. אך ראו אינה נרתעת ממשך הזמן הצפוי להבשלת הרעיון, ומקווה להתקדם לניסויים קליניים ולשיתוף פעולה עם יצרנית של בדיקות רפואיות.