שני ראשים, גוף אחד: צב נדיר התגלה בקייפ קוד

צב יהלום מסוג Diamondback Terrapin - שנמצא באתר קינון מוגן באזור וולפליט שבקייפ קוד, מסצ'וסטס - הפך בתוך זמן קצר לאחד המטופלים החריגים ביותר שהגיעו לאחרונה למרכז חיות הבר המקומי. הוא נולד עם מצב התפתחותי נדיר המכונה ביצפליה - התפתחות של שני ראשים המחוברים לגוף אחד.

ב-17 בספטמבר הועבר הצב הזעיר על ידי אנשי Mass Audubon Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary אל Cape Wildlife Center שבברנסטבל, שם החל צוות וטרינרי לעקוב אחר מצבו מקרוב. בעת הגעתו שקל הצב 5.2 גרם בלבד, בערך כמשקלו של מטבע ניקל אמריקני.

ביצפליה מתרחשת כאשר עובר מתחיל בתהליך שהיה עשוי להוביל להיווצרות תאומים זהים, אך אינו נפרד לחלוטין. התוצאה יכולה להשתנות ממקרה למקרה, משום שמידת החפיפה בין האיברים ומבנה הגוף אינה זהה אצל כל בעל חיים שנולד כך.

זק מרץ, מנכ"ל מרכז New England Wildlife Centers, הסביר כי המרכז כבר נתקל במקרים דומים בעבר, אך הם עדיין נחשבים יוצאי דופן ביותר: "במהלך חמש השנים האחרונות ראינו רק שני מקרים נוספים של צבים בעלי שני ראשים, וזה בדיוק מה שהופך את הצב הקטן למעניין כל כך מבחינה רפואית ומדעית".

שני ראשים, שתי התנהגויות?

למרות המראה החריג, לפחות בשלב זה הצב הזעיר מצליח לבצע כמה מהפעולות הבסיסיות המצופות ממנו. הוא אוכל, שוחה ומגיב לסביבה, ואפילו נראה שכבר אפשר להבחין בהבדלי אופי בין שני הראשים. לדברי אנשי הצוות, הראש השמאלי נראה דומיננטי יותר. מרץ סיפר כי הוא בעל "אישיות גדולה יותר", ואחת הטכנאיות במרכז ציינה שהראש השמאלי כבר ניסה לנשוך ביום שבו הצב הגיע למקום.

החוקרים מנסים להבין כיצד שני הראשים והמערכות הפנימיות פועלים יחד, והאם אחד מהראשים שולט בחלק מסוים של הגוף יותר מהאחר. אנשי קייפ קוד מסבירים, כי תסמונת רפואית כזו עלולה להיות מלווה גם בבעיות מבניות ותפקודיות משמעותיות. לדבריהם, במקרים כאלה עלולים להופיע עיוותים באזור עמוד השדרה והגולגולת, קושי בתנועה, בעיות אכילה, גדילה לא תקינה ולעיתים גם מבנה חריג של האיברים הפנימיים. "לכן גם אם הצב נראה פעיל כעת, עדיין מוקדם לדעת כיצד יתפתח בהמשך. זו הסיבה שאנחנו עוקבים אחריו באופן צמוד ובודקים כל הזמן את התיאבון, קצב הגדילה וההתנהגות שלו".

צב היהלום אינו בעל חיים נפוץ במיוחד במסצ'וסטס. מדובר בזן שחי בעיקר בביצות מלוחות ובשפכי נהרות לאורך חופי האוקיינוס האטלנטי ומפרץ מקסיקו. במסצ'וסטס הוא מוגדר כמין מאוים, ולכן אתרי קינון מסוימים שלו נמצאים תחת הגנה ומעקב. 

לדברי חוקרים, עדיין לא ברור לחלוטין מה גורם לביצפליה. בין האפשרויות שנבדקות נמצאים גורמים גנטיים, השפעות סביבתיות בזמן התפתחות הביצה. בתמונות שפורסמו על ידי המרכז, נראה הצב הזעיר כשהוא עטוף כולו, בתוך יד עטויית כפפה שחורה, ושני הראשים הזעירים שלו מבצבצים מעל לשריון כשהם נראים כמעט סימטריים. 

לעת עתה אין לדעת כמה זמן יחיה הצב החריג, או האם יצליח להתפתח לבגרות, אבל במרכז לחיות בר ממשיכים לעקוב אחריו בדריכות.