טנקים, נגמ"שים וכ-1,000 חיילים: המהלך האמריקני החדש מול רוסיה

ארה״ב מחזירה כוח צבאי משמעותי לליטא, לאחר כמה חודשים שבהם לא שהה במדינה גדוד אמריקני במסגרת סבב רוטציה. משרד ההגנה הליטאי הודיע כי בסוף אוקטובר ייפרס במדינה גדוד כבד המצויד בטנקי M1 אברמס, לצד גדוד הנדסה. הכוח צפוי למנות כ-1,000 חיילים ולהישאר תשעה חודשים, עד להחלפתו ביחידה הבאה.

נשיא ליטא גיטנאס נאוסדה הודיע כבר ביום שלישי כי קיבל אישור לכך שהכוח החדש נמצא בדרכו למדינה. הוא כתב: "קיבלתי זה עתה אישור שסבב הכוחות החדש של ארה״ב כבר נמצא בדרכו לליטא", והודה לנשיא ארה"ב דונלד טראמפ ולממשל האמריקני. לדבריו, "הנוכחות הצבאית האמריקנית בליטא היא חלק חיוני ממערך ההרתעה וההגנה הקולקטיבית שלנו".

המהלך מגיע לאחר שכ-1,000 חיילים אמריקנים עזבו את ליטא ביוני ללא כוח מחליף, ולראשונה מאז 2020 נותרה המדינה ללא גדוד משוריין אמריקני. מאז 2019 מוצבים בה גדודים כבדים ברוטציה, המצוידים בין היתר בטנקי אברמס, נגמ"שי ברדלי ותותחים מתנייעים. שר ההגנה הליטאי ציין כי הגנת הגבולות תהיה בין משימות הכוח החדש.

לפי גורמים בצבא ארה"ב באירופה, מדובר בחלק מרוטציה שתוכננה מראש והוכרזה באוגוסט. גם שר החוץ הליטאי קסטוטיס בודריס אמר כי הנוכחות האמריקנית "חוזרת להיקפים גדולים". בה בעת, שר החוץ האסטוני מרגוס צחקנה הודיע כי ארה"ב תשמור גם על נוכחותה הצבאית באסטוניה.

הפריסה מתבצעת בתקופה של חשש גובר במדינות הבלטיות מפני רוסיה, על רקע המלחמה באוקראינה ותרחישים של פעולות חבלה, פגיעה בתשתיות וניסיון לבחון את מחויבות נאט"ו לסעיף 5, שלפיו מתקפה על חברה אחת בברית נחשבת מתקפה על כולן. ליטא אף הייתה מקור לדיווח על אפשרות שרוסיה תתקוף באמצעות כטב"מים שישוגרו מספינות סוחר בים התיכון לעבר איטליה, צרפת או ספרד.