למה זיקית משנה צבע? הגילוי המפתיע של החוקרים

במשך שנים רבות רווחה הסברה כי הזיקית משנה את צבעי עורה אך ורק כדי להסוות את עצמה מפני טורפים או כדי להתמזג באופן מושלם עם הענפים והעלים שסביבה. אולם מחקרים מדעיים שנערכו בחודשים האחרונים ופורסמו לאחרונה בוחנים מחדש את התופעה המופלאה הזו ומגלים כי מדובר במערכת מורכבת בהרבה.

המדענים מצאו כי שינוי הצבעים אצל הזיקית אינו נגרם רק כתוצאה מגירויים חיצוניים בסביבה, אלא משמש בראש ובראשונה כאמצעי תקשורת – שפה חזותית עשירה בין הזיקיות לבין עצמן – וכן ככלי לוויסות טמפרטורת הגוף.

מחקר שנערך באוניברסיטת מונאש באוסטרליה בחן את המנגנון המולקולרי והמבני של תאי העור אצל מיני זיקיות שונים. החוקרים גילו כי מתחת לשכבת העור החיצונית של הזיקית קיימת שכבה מיוחדת המכילה קריסטלים ננומטריים זעירים.

כאשר הזיקית משנה את מצב רוחה, חווה לחץ או מבקשת להעביר מסר לזיקית אחרת, המערכת העצבית שלה גורמת לכיווץ או להרחבה של המרחקים בין הקריסטלים הללו. שינוי זה גורם להחזרת אור השמש בזוויות ובאורכי גל שונים, וכך נוצר המגוון המרהיב של הצבעים – מצהוב ועד כחול עמוק.

מעבר לתקשורת בין הזיקיות, לשינוי הצבע יש תפקיד חשוב גם בוויסות טמפרטורת גופה של הזיקית. מכיוון שחום גופה מושפע באופן ישיר מהסביבה, היא משתמשת בצבעים כהים בשעות הבוקר הקרות כדי לספוג את קרני השמש במהירות ולהעלות את טמפרטורת גופה. לעומת זאת, בשעות הצהריים החמות עורה משתנה לגוונים בהירים יותר, המחזירים את הקרינה ומסייעים במניעת התחממות יתר.

הגילויים הללו מציגים זווית חדשה על אחד היצורים המרתקים ביותר בטבע, ומדגישים פעם נוספת את התכנון המדויק שמאחורי הבריאה.