ליטפו גדיים בפינת חי. שבועיים אחר כך נקראו להיבדק בדחיפות

זה היה אמור להיות אחד מאותם אירועים שילדים זוכרים לטובה. בסוף אוגוסט הזמינה טטיאנה ויאטורו, בת 23 מדורהאם שבצפון קרוליינה, פינת חי ניידת לאירוע משפחתי. גדיים קטנים הגיעו למקום, והאורחים יכלו ללטף אותם, להאכיל אותם ולהצטלם לצדם. יותר מ־30 אנשים השתתפו באירוע. הילדים התקרבו לגדיים, החזיקו אותם והאכילו אותם. לדברי ויאטורו, האירוע היה נעים, ושום דבר לא היה חריג בהתנהגות הגדיים, אלא ששבועיים לאחר מכן, הם קיבלו טלפון ששינה לחלוטין את התמונה. 

"חברה שלחה לי קישור לידיעה שלפיה, פינת החי שממנה הגיעו הגדיים קשורה לחקירת כלבת, והזדעזעתי. אף אחד לא סיפר לי את הפרט הזה לפני כן", מספרת ויאטורו.  בירור קצר מול פינת החי העלה את מה שחששה ממנו יותר מכל: זמן קצר קודם לכן, החלו כמה מהגדיים לחלות בכלבת. "רק אז נזכרו לספר לי שאחד מהגדיים חלה בצורה כל כך קשה, שהוא הורדם ונשלח לבדיקה. רשויות הבריאות של צפון קרוליינה אישרו ששלושה גדיים נמצאו חיוביים לכלבת, וגדי רביעי שנחשף יחד איתם רק נחשד שנדבק. נדרשנו כולנו לרוץ להיבדק לכלבת", היא מספרת. 

על פי חקירת הרשויות, ההערכה היא שהגדיים נחשפו לנגיף לאחר שבואש נכנס למכלאה שלהם בסוף חודש יולי. הרשויות פרסמו התרעה לכל מי שהיה במגע עם הגדיים של פינת החי Farm Adventures בין 28 ביולי ל־27 באוגוסט וביקשו ממנו לעבור הערכת סיכון רפואית.

הסיכון משמעותי במיוחד אצל ילדים קטנים, משום שהם נוטים להכניס אצבעות לפה

על פי אותה אזהרה, כלבת אינה מחייבת נשיכה עמוקה. "הנגיף מועבר בעיקר באמצעות רוק של בעל חיים נגוע, כך שמה שמפחיד באמת הוא ליקוק שאיזה ילד קיבל ולא נשיכה", מסבירה ויאטורו. משום שגדיים בפינות חי מוחזקים לעיתים קרובות קרוב לגוף, מואכלים מבקבוק ומחובקים, הרשויות החליטו לבדוק באופן יזום אנשים שהיו איתם במגע ישיר. פינת החי מסרה כי הגדיים שנדבקו לא הפגינו בתחילה את הסימנים האופייניים שהיו גורמים מיד לחשוד בכלבת, וכמה וטרינרים בדקו אותם לפני שהאבחנה התבררה.

גם המרכזים האמריקניים לבקרת מחלות ומניעתן, ה־CDC, מדגישים עיקרון רחב יותר: בעל חיים יכול להיראות נקי ובריא לחלוטין ועדיין לשאת מחוללי מחלות המסוגלים לעבור לבני אדם. ולא מדובר רק בכלבת. כלבת היא כמובן התרחיש המפחיד ביותר, אך היא אינה הסיכון היחיד בביקור בפינת חי.

בעלי חיים כגון עיזים, כבשים, בקר, עופות, ארנבים ומכרסמים עלולים לשאת חיידקים וטפילים גם ללא סימני מחלה. בין הזיהומים הקשורים למגע עם בעלי חיים בתצוגות ובפינות חי נמצאים סלמונלה, אי קולי וקריפטוספורידיום. לפעמים גם סביבת הכלוב, המצע, המזון או הגדרות יכולים להיות מזוהמים.

הסיכון משמעותי במיוחד אצל ילדים קטנים, משום שהם נוטים להכניס אצבעות לפה, לגעת בפנים או לאכול מיד לאחר הליטוף. ה־CDC מגדיר ילדים מתחת לגיל חמש, מבוגרים בני 65 ומעלה ואנשים שמערכת החיסון שלהם מוחלשת כקבוצות שצריכות לנקוט משנה זהירות.

גם בישראל קיים נוהל רשמי לפינות חי. בין היתר הוא דורש הפרדה של בעלי חיים חולים, מניעת מגע הציבור עם בעלי חיים חולים או חדשים שטרם נבדקו בידי וטרינר, וכן מקום מסודר לשטיפת ידיים במים ובסבון.

אז מה כדאי לברר לפני שנותנים לילדים ללטף?

אין צורך לוותר על פינות חי, כי המפגש עם בעלי חיים יכול להיות חווייתי, מלמד ומהנה. אבל אם אתם מתעקשים על כך שהילדים ילטפו את בעלי החיים, אתם חייבים לשאול כדי לקבל אינדיקציה טובה לרמת האחריות של המקום:

1. האם בעלי החיים נמצאים תחת פיקוח וטרינרי קבוע? אפשר לשאול מתי התקיימה הבדיקה האחרונה והאם קיימת תוכנית בריאות וחיסונים המתאימה למינים המוחזקים במקום.
2. האם היו לאחרונה בעלי חיים חולים או שמתו באופן לא מוסבר? הקאות, שלשולים, שינויים בהתנהגות, ריור חריג, חולשה או תמותה לא מוסברת, מצדיקים בירור לפני שמאפשרים מגע.
3. האם בעלי חיים חדשים עוברים בדיקה או תקופת הפרדה לפני שהם פוגשים את הקהל? הנוהל הישראלי קובע שאין לאפשר מגע עם בעלי חיים חדשים לפני שנבדקו בידי הווטרינר המטפל.
4. האם בעלי החיים היו במגע אפשרי עם חיות בר? שועלים, תנים, עטלפים ובעלי חיים אחרים עלולים להעביר מחלות. 
5. איפה שוטפים ידיים? לא רק ג'ל אלכוהול ליד היציאה, אלא רצוי מתקן זמין עם מים זורמים וסבון. שטיפת הידיים צריכה להיעשות מיד לאחר המגע בבעלי החיים ובסביבתם.
6. האם אוכלים ושותים מחוץ לאזור בעלי החיים? אוכל, מוצצים, בקבוקים וצעצועים שנכנסים לפה אינם צריכים להיות באזור שבו מלטפים בעלי חיים. ה־CDC ממליץ שלא לאכול או לשתות בסביבת בעלי החיים. 
7. האם ההאכלה נעשית בצורה מבוקרת? האכלה מכף היד או מבקבוק יוצרת מגע קרוב במיוחד עם הפה והרוק של בעל החיים. כדאי לפעול רק לפי הנחיות הצוות ולא לאפשר לילד להצמיד את פניו לפיו של בעל החיים.
8. האם יש לילד חתך, שריטה או פצע פתוח בידיים? במקרה כזה עדיף לכסות היטב את המקום ולהימנע ממגע של רוק עם הפצע.
9. האם מדובר בילד קטן מאוד או באדם בסיכון מוגבר? ילדים מתחת לגיל חמש צריכים השגחה צמודה במיוחד. ה־CDC אף ממליץ שלא לאפשר לילדים בגיל זה מגע עם זוחלים, דו חיים ועופות, בשל סיכון מוגבר לזיהומים.
10. מה הנוהל במקרה של נשיכה או שריטה? מקום מסודר צריך לדעת כיצד לפעול ולספק פרטים על בעל החיים ועל הגורם האחראי עליו. חשוב לקחת את פרטי המקום ובעל החיים במקרה שמתרחשת פציעה.

כלל פשוט שכדאי ללמד ילדים: לא מנשקים חיות

ילד שמלטף גדי או ארנב באופן טבעי רוצה להתקרב עוד קצת, להצמיד את הפנים או אפילו לתת נשיקה. אלא שהכלל הבריאותי צריך להיות ברור: מלטפים, נהנים, אבל לא מקרבים את בעל החיים לפנים ולא מנשקים אותו. גם ידיים שעדיין לא נשטפו אינן נכנסות לפה, לא נוגעות בעיניים ולא מחזיקות אוכל. ההמלצות האלו מיועדות להפוך את המפגש לבטוח יותר.

ננשכתם או נשרטתם? לא מחכים לראות מה יקרה

בישראל, משרד הבריאות מנחה כי במקרה של נשיכה, שריטה או חשיפה אפשרית לרוק או לנוזלי גוף של בעל חיים יש לשטוף מיד את האזור היטב במים זורמים ובסבון במשך כ־15 דקות, ולאחר מכן לחטא באלכוהול 70% או בתמיסת יוד. לאחר מכן יש לפנות בהקדם ללשכת הבריאות לצורך בירור אם נדרש טיפול נגד כלבת. גם אם מדובר בבעל חיים מוכר, אין להחליט באופן עצמאי שאין צורך בבירור.

הנקודה הזו חשובה במיוחד משום שבכלבת לא מחכים להופעת תסמינים. הטיפול המונע ניתן לפני התפתחות המחלה. רשויות הבריאות בצפון קרוליינה מדגישות כי לאחר הופעת תסמינים המחלה כמעט תמיד קטלנית, בעוד שטיפול מונע לאחר חשיפה יכול למנוע אותה.

לכן, אם מתקבלת לאחר ביקור בפינת חי הודעה שבעל חיים שבאתם איתו במגע חלה בכלבת או במחלה אחרת, גם אם חלפו ימים או שבועות, אין להתעלם ממנה ויש לפנות לגורם רפואי מוסמך.