הממלכה הסודית באפריקה: המדינה שאוהבת את ישראל - וסביר שלא שמעתם עליה

תחת השם לשעבר סוואזילנד, מסתתרת ממלכת אסוואטיני - מדינה קטנה וירוקה בדרום אפריקה שמושכת אליה מטיילים רבים בזכות שמורות טבע מרהיבות. אך מעבר לנופים ולמסורת המקומית, הסיפור המרתק באמת טמון בהיסטוריה היהודית העמוקה של המקום, ובקשר ההדוק שהיא מטפחת מול מדינת ישראל לאורך השנים.

הפרק היהודי בממלכה החל להיכתב עוד בשנות ה-30, כאשר משפחות נרדפות מאירופה חיפשו חוף מבטחים. מחקר היסטורי שערכה ג'נין שלוס מאוניברסיטת מונאש באוסטרליה העלה אל פני השטח את קורותיהם של פליטי השואה שזכו למקלט באזור. אותם מהגרים נקלטו במדינה, וברבות השנים הטביעו בה חותם מרשים. בין הדמויות הבולטות אפשר למצוא את המשפטן סטנלי ספיר, שכיהן כנשיא בית המשפט לערעורים, ואת נתן קירש, שהקים קרן חסד הפעילה עד היום למען חינוך הצעירים.

אירוע נדיר ומרגש במיוחד שנרשם בדברי ימי המקום מביא את סיפורו של נתן גמזדה. מדובר בבן למשפחת המלוכה הסוואזית, נכדו של המלך, שאביו שימש כשר החינוך. גמזדה, שניחן בכישרון יוצא דופן לשפות ושלט ב-13 שפות שונות, נחשף לעברית בזמן שלמד באוניברסיטת אוקספורד. הזיקה לשפה הקדושה הציתה אצלו ניצוץ פנימי שהוביל לתהליך רוחני עמוק. בשנת 1991 הוא בחר לעזוב את גינוני המלוכה, להמיר את דתו, להתגייר ולעבור להתגורר בארץ הקודש. הוא הפך למרצה נחשב למחשבת ישראל בעיר צפת.

מישור נוסף שבו בולטת הממלכה הוא הזירה הבינלאומית. מאז שזכתה בעצמאות בשנת 1968, מקפידה אסוואטיני לשמור על יחסים דיפלומטיים חמים ויציבים עם ירושלים. שיתוף הפעולה בין המדינות כולל סיוע הדדי בתחומי החקלאות, המים והטכנולוגיה, והיא נחשבת עד היום לאחת מהידידות האמיתיות והנאמנות ביותר של העם היהודי ביבשת.