50 שעות לבד באיראן: הנווט האמריקני שהופל חושף לראשונה את רגעי ההישרדות

קצין מערכות הנשק האמריקני שכונה "בראבו" חשף בפרק פתיחת העונה של "60 דקות“ ששודר הלילה (בין ראשון לשני) כיצד שרד במשך 50 שעות בשטח איראן לאחר שמטוס ה-F-15E שבו טס הופל. הקצין הצטלם לריאיון, אך שמו נותר חסוי.

המטוס, שעלותו כ-30 מיליון דולר, הופל בלילה שבין 2 ל-3 באפריל באמצעות טיל כתף שעלותו כ-100 אלף דולר. מפקד פיקוד המרכז, האדמירל בראד קופר, הבהיר כי המטוס תקף מפעלי תעשייה הקשורים לתוכניות הטילים והמל"טים האיראניות, ולא את מתקן הגרעין הסמוך באיספהאן. עד אז ביצעו הכוחות האמריקניים כ-13 אלף גיחות.

בראבו והטייס, "אלפא", שמעולם לא טסו יחד קודם לכן, תיארו את הפגיעה כ"כמו להיפגע מרכבת משא". אלפא הפעיל את כיסאות המפלט והשניים נחתו במרחק כשמונה קילומטרים זה מזה. על ההחלטה להפעיל את כיסאות המפלט אמר בראבו: "אהיה אסיר תודה עד יומי האחרון לאלפא, שהציל את חיינו".

הפגיעה גרמה נזק למצנחו של בראבו: "בשלב מסוים הסתכלתי למעלה ולא ראיתי מצנח. זה היה הדבר המפחיד ביותר שראיתי בחיי". במהלך הנפילה התפלל: "אלוהים, רצונך ייעשה. אבל אם אני יוצא מזה - אני זקוק לעזרה". הוא פגע בקרקע במהירות שהוערכה ב-110 עד 160 קמ"ש וסבל משברים בגב, בזרוע ובכתף, נקע בקרסול ופציעות מדממות בראש ובפנים. כשנשאל כיצד שרד השיב: "נס מודרני. אין לי הסבר אחר".

גם ערכת ההישרדות אבדה, והוא נותר ללא מזון ועם מעט מים. למרות פציעותיו התקדם לרכס בגובה כ-2,100 מטר והסתתר מכ-1,500 אנשי כוחות איראניים שפעלו ברדיוס של כ-16 קילומטרים, חלקם במרחק מאות מטרים. בהלצה אמר: "לעולם אל תיתן למחסור במוטיבציה להביא אותך לטלוויזיה האיראנית".

אלפא חולץ כעבור שש שעות במבצע שכלל 21 כלי טיס, אך הכוח לא הצליח להגיע לבראבו. לאחר שמצא מחסה שיגר שלושה מסרים: "אני פצוע", "אני בתנועה" ו"אלוהים טוב". ניסיון חילוץ נוסף נדחה ב-24 שעות, וה-CIA הפעיל מבצע הטעיה וטכנולוגיה חשאית לאיתורו, בזמן שמפציצים ומל"טים תקפו כוחות של משמרות המהפכה שהתקרבו אליו.

במבצע הסופי נחתו באיראן 92 לוחמים, מאות נוספים פעלו באוויר ובסך הכול תמכו בו בין 3,000 ל-5,000 בני אדם. שני מטוסים נחתו במסלול מאולתר ופרקו מסוקי "ליטל בירד", שהגיעו לרכס. כשראה את המחלצים אמר בראבו: "בואו נזוז".