"חשבתי שהוא האיום הגדול ביותר": קלינטון חושף מדוע בן לאדן לא חוסל לפני 11 בספטמבר

נשיא ארה״ב לשעבר, ביל קלינטון, חשף כי אישר ל-CIA לפעול ללכידתו או לחיסולו של אוסאמה בן לאדן עוד לפני פיגועי 11 בספטמבר, אך הסוכנות ביטלה ברגע האחרון תוכנית שלדבריו הייתה עשויה להצליח, מחשש לפגיעה באזרחים.

קלינטון סיפר בריאיון: "אישרתי ל-CIA לנסות להוציא אותו מהתמונה". לדבריו, העדיף שבן לאדן יילכד בחיים, אך עצירת מנהיג אל-קאעידה הייתה בעיניו המטרה המרכזית. "פחדתי, וכעסתי כי ניסינו לתפוס אותו קודם, וה-CIA ברגע האחרון ביטל את התוכנית שלדעתי בהחלט הייתה עשויה להצליח".

קלינטון הסביר כי בסוכנות חששו מהשלכות של מבצע כושל: "הם פחדו שאם יחטיאו, הם יהרגו הרבה אזרחים חפים מפשע. הם לא רצו לקחת את הסיכון". לדבריו, בזמן אמת לא ערער על ההחלטה, אך בדיעבד הוסיף: "הלוואי שהיינו עושים אפילו יותר כדי לתפוס אותו. תמיד חשבתי שהוא האיום הגדול ביותר שלנו".

הדברים מקבלים משמעות נוספת בעקבות פרסום 71 מסמכי CIA, מהם 69 שנחשפו לראשונה. אחד מהם, מ-10 בספטמבר 1998, התריע כי בן לאדן שוקל לפגוע בארה״ב באמצעות מטוס "עמוס חומר נפץ" שיוטס לעבר עיר אמריקנית. המסמכים אינם מוכיחים שקלינטון עצמו קרא את הדו״ח ולא כללו מידע אופרטיבי על מועד או יעד לפיגוע.

ועדת 11 בספטמבר תיעדה בהמשך כמה ניסיונות ללכוד או להרוג את בן לאדן בתקופת קלינטון, ובהם תוכנית CIA מ-1998 שהתבססה על לוחמים שבטיים באפגניסטן ונזנחה בשל הסיכון לכישלון.

קלינטון סיפר כי כשצפה באוסטרליה במטוס השני פוגע במגדלי התאומים, אמר מיד: "בן לאדן עשה את זה". בתו צ'לסי שהתה אז במנהטן התחתית, והוא והילרי קלינטון לא הצליחו בתחילה ליצור עמה קשר.

בן לאדן חוסל במאי 2011 בפשיטת לוחמי אריות הים האמריקנים על מתחמו באבוטאבאד שבפקיסטן, בתקופת ממשל אובמה. קלינטון הזהיר כי גם כיום נדרש להישאר דרוכים: "צריך לפספס רק פעם אחת".