"המרחק לא יקנה חסינות": האזהרה החריגה של מפקד חיל הים לטורקיה

על רקע המתיחות הגוברת בזירה הימית והחיכוך בין ישראל לטורקיה, מפקד חיל הים, האלוף אייל הראל, שיגר היום (שלישי) אזהרה חריגה לגורמים המבקשים לאתגר את ישראל הרחק מגבולותיה. בנאום שנשא בטקס סיום קורס חובלים, הבהיר הראל כי המרחק הגיאוגרפי לא ימנע מחיל הים לפעול נגד מי שיאיים על המדינה.

הראל אמר: "בזירה הימית החדשה אין עוד חזית רחוקה, לכל מי שמבקש לאתגר את מדינת ישראל מהמרחב הימי והמרוחק, אני אומר מכאן: המרחק לא יקנה חסינות למי שיבקש לפגוע בנו. זרוע הים נבנתה כדי להביא את עוצמתה של מדינת ישראל וצה"ל גם אל מי שמבקש לאתגר אותה ממרחק של אלפי מיילים".

מפקד חיל הים לא נקב בשמות, אולם דבריו נאמרו בתקופה שבה במערכת הביטחון עוקבים אחר ההתפתחויות במרחב הימי, ובפרט אחר המתיחות מול טורקיה.

בהמשך נאומו אמר: "למי שמבקש לשנות את מאזן הכוחות בים התיכון ובים סוף, אני אומר: אנחנו רואים את הפעולות, עוקבים אחריהן ונערכים אליהן. חיל הים לא יקבל מציאות שבה חופש הפעולה של מדינת ישראל, או האינטרסים האסטרטגיים במרחב הימי הלאומי יהיו נתונים לאיום. נהיה שם, ובכל מקום אחר, באופן גלוי וחשאי, כדי לממש אחריותנו ומשימתנו בכל דרך".

ברקע לדברים עומדת שורה של תקריות ימיות מדאיגות בין ישראל לטורקיה. באחת החמורות שבהן, שאירעה לא מזמן, ספינת טילים של חיל הים שהפליגה סמוך לקפריסין במסגרת שיתוף הפעולה עם יוון וקפריסין כמעט נקלעה לקרב ימי. ארבע משחתות טורקיות סגרו במהירות על כלי השיט הישראלי ב"תעלת קפריסין", עד שהגיעו למרחק של מאות מטרים בודדים ממנו. האירוע המתוח הסתיים לאחר שהכלים הטורקיים ניתקו מגע בהפגנתיות.

החיכוך בזירה הימית הוביל לשינוי בתפיסה הישראלית כלפי אנקרה. טורקיה מוגדרת כעת כמדינה עוינת בעלת פוטנציאל להפוך ליריב ממשי. הראל עצמו התייחס לאפשרות הזאת בדיונים פנימיים והעריך: "אנחנו יכולים למצוא עצמנו בשנים הקרובות בעימות לא רק בסוריה אלא גם מול טורקיה".