דיוני ועדת החקירה המלכותית לאנטישמיות וללכידות חברתית באוסטרליה ממשיכים לעורר סערה ציבורית במדינה: במהלך ישיבותיה, נחשפו עדויות חדשות על אופן התנהלות המשטרה סביב ההפגנה הפרו-פלסטינית שהתקיימה מול בית האופרה של סידני ב-9 באוקטובר 2023, יומיים בלבד לאחר מתקפת הטרור של חמאס על ישראל.

אחת העדויות הבולטות הייתה שקצין משטרה יצר קשר עם אחד ממארגני ההפגנה מטעם ארגון Palestine Action Group כדי לברך אותו על האופן שבו, לטענתו, התנהלה ההפגנה. מנגד, בא כוח המארגנים טען כי הקריאות הפוגעניות והדלקת האבוקות בוצעו על ידי "גורמים מפריעים" שהצטרפו לצעדה בשלב מאוחר יותר, ולא על ידי מארגני האירוע.

במהלך הדיונים העיד סגן מפכ"ל משטרת ניו סאות' ויילס בפועל, פיטר מק'קנה, כי לפני ההפגנה היה בידי המשטרה מידע מודיעיני שלפיו חברי ארגון חיזב א-תחריר צפויים להשתתף באירוע. לדבריו, המידע הזה נלקח בחשבון בהערכת הסיכונים, אולם לא התקבל מידע קונקרטי על איום טרור, ולכן עיקר ההיערכות התמקד בשמירה על הסדר הציבורי.

"אמרו ליהודים להתרחק ממרכז העיר"

אחת הטענות החריפות ביותר שהועלו בוועדה הגיעה מצד נשיא ועד שליחי יהדות ניו סאות' ויילס, דייוויד אוסיפ. לדבריו, המשטרה המליצה לחברי הקהילה היהודית שלא להגיע למרכז העסקים של סידני (CBD) באותו ערב, מחשש לביטחונם. הוא ציין כי התחושה הייתה שהשליטה באזור הועברה לידי המפגינים, וכי ההפגנה נערכה בזמן רגיש שבו הקהילה היהודית עדיין הייתה בהלם ממתקפת הטרור בישראל. 

במקום טקס הזדהות שקט שאמור היה להתקיים בסידני לזכר הנרצחים, אלפי מפגינים התאספו במקום. במהלך ההפגנה נשמעו, לפי העדויות, קריאות אנטישמיות - דבר שפגע עמוקות בתחושת הביטחון הפיזית והנפשית של יהודי אוסטרליה. 

היועץ המסייע לוועדת החקירה, ריצ'רד לנקסטר, אמר כי הוועדה שמעה עדויות שלפיהן חלק מחברי הקהילה היהודית התרשמו שהמשטרה מגינה על מפגינים שהשמיעו מסרים אנטישמיים. עם זאת, הוא הדגיש כי חופש הביטוי והזכות להפגין אינם מקנים לגיטימציה להסתה לאלימות, לגזענות או לאנטישמיות.

לעומת זאת, סגן המפכ"ל מק'קנה הציג תמונה שונה. לדבריו, התמונות ששודרו בתקשורת יצרו רושם שהאירוע היה חמור יותר מכפי שהיה בפועל. הוא ציין כי אמנם הושלכה אבוקה מעל ראשי השוטרים, אך לדבריו האירוע נשלט, ולא הייתה תחושה בשטח שההפגנה עומדת לצאת משליטה.

עוד אמר כי למשטרה תפקיד ניטרלי, ולעיתים היא מחויבת לאפשר גם הפגנות שתוכנן נתפס כפוגעני, כל עוד הן מתקיימות במסגרת החוק. באותם דיונים התנצל סגן המפכ"ל גם על מקרה נפרד, שבו המשטרה לא התריעה בפני הקהילה היהודית על הפגנה ניאו-נאצית שנערכה מול בניין הפרלמנט של ניו סאות' ויילס בשנת 2025. לדבריו, מדובר היה ב"טעות אנוש", ומאז הוכנסו נהלים חדשים כדי למנוע הישנות של מקרים דומים. 

ועדת החקירה צפויה להמשיך לשמוע עדים ולהגיש בהמשך את מסקנותיה, במטרה לבחון כיצד יש לאזן בין הזכות להפגין לבין החובה להגן על אזרחים מפני הסתה, גזענות ואנטישמיות.