בזמן שהעולם מתחמם: המקום הקר ביותר על פני כדור הארץ הגיע למינוס 84 מעלות

בזמן שמיליוני בני אדם ברחבי אירופה, צפון אמריקה ואסיה מתמודדים עם גלי חום קיצוניים, שריפות ענק ושיאי טמפרטורה, בקצה השני של העולם נרשמת תופעה הפוכה לחלוטין: בתחנת המחקר קונקורדיה שבאנטארקטיקה נמדדו השבוע מינוס 84.1 מעלות צלזיוס - הטמפרטורה הנמוכה ביותר שנמדדה על פני כדור הארץ מאז שנת 2012. המדידה בוצעה פעמיים בתוך תשע דקות, מה שחיזק את אמינותה.

תחנת קונקורדיה ממוקמת בגובה של יותר מ-3,200 מטר מעל פני הים, במרחק של יותר מאלף קילומטרים מקו החוף. בחודשי החורף, השמש לא זורחת באזור בכלל במשך תקופה ממושכת. ללא קרינת שמש, תחת שמיים בהירים ואוויר יבש במיוחד, החום בורח לחלל ללא הפרעה, והטמפרטורות צונחות לרמות קיצוניות.

אף שבצוות התחנה רגילים לטמפרטורות של מינוס 80 מעלות ואף פחות מכך, צניחה אל מתחת למינוס 84 מעלות נחשבת לאירוע נדיר.

למרות הנתון הנדיר, זו אינה הטמפרטורה הנמוכה ביותר שנמדדה אי פעם. השיא העולמי הרשמי עדיין שייך לתחנת ווסטוק באנטארקטיקה, שבה נמדדו מינוס 89.2 מעלות צלזיוס בשנת 1983. 

מדעני אקלים מדגישים שאירוע קור קיצוני באזור אחד אינו סותר את מגמת ההתחממות העולמית. "אקלים" מתייחס לממוצעים הנמדדים לאורך עשרות שנים, בעוד ש"מזג אוויר" מתאר אירועים נקודתיים. לכן ייתכן שבמקביל לגלי החום שחווים תושבי אירופה וצפון אמריקה, יירשם באנטארקטיקה שיא קור מקומי.

תחנת קונקורדיה מופעלת על ידי צרפת ואיטליה, ובמהלך החורף שוהים בה מספר קטן של חוקרים. תנאי מזג האוויר בחורף אינם מאפשרים למטוסים לנחות או להמריא מהמקום; הצוות נותר מבודד לחלוטין מהעולם החיצון, ונדרש להסתמך על ציוד, מזון ואספקה שהוכנו מראש.

בשל הבידוד הקיצוני, החשיכה הממושכת והקור העז, התחנה משמשת גם למחקרים רפואיים ופסיכולוגיים המדמים תנאים של משימות חלל ארוכות. החוקרים בוחנים כיצד הגוף והנפש מתמודדים עם בידוד ממושך, מחסור באור יום ותנאי סביבה קיצוניים - מידע שעשוי לסייע בעתיד גם במשימות מאוישות לירח ולמאדים.