החוקרים הזדעזעו: זה מה שהתגלה על ספוגים שלא הוחלפו במשך שבועיים

מחקר שנערך על ידי חוקרי המכון הפדרלי הגרמני להערכת סיכונים (BfR) בברלין, ופורסם בכתב העת המדעי Journal of Food Protection, מצא מיליארדי חיידקי סלמונלה, אי-קולי וסטפילוקוקוס ששרדו בתוך ספוגי מטבח במשך מספר חודשים. 

החוקרים הופתעו לגלות שהספוגים הפכו לכר גידול פורה ומשגשג לחיידקים שונים, שחלקם עלול לגרום להרעלות מזון ולזיהומים, ורובם יכולים לעבור בקלות מהספוג אל משטח העבודה שלכם. באחד המקרים, נמצאו מיליוני חיידקים על ספוג שנקנה שבועיים בלבד לפני כן. לדברי החוקרים, הממצאים ממחישים עד כמה חשוב להחליף את הספוגים במטבח באופן קבוע - רצוי בכל שבוע וחצי. 

החוקרים התמקדו בשלושה חיידקים מוכרים שעלולים לגרום למחלות:

סלמונלה (Salmonella enteritidis) - אחד הגורמים השכיחים להרעלות מזון. עלול לגרום לשלשולים, חום, כאבי בטן והקאות.

אי קולי (Escherichia coli – E. coli) - רוב הזנים אינם מזיקים, אך ישנם זנים שעלולים לגרום לזיהומים קשים במערכת העיכול ואף לפגיעה בכליות.

סטפילוקוקוס אאורוס (Staphylococcus aureus) - חיידק שעלול לגרום לזיהומי עור, דלקות ולעיתים גם להרעלת מזון כאשר הוא מייצר רעלנים.

למה אי אפשר לדעת שהספוג מזוהם?

לדברי החוקרים, הבעיה היא שהספוג יכול להיראות תקין לחלוטין: "אין צורך שיופיעו כתמים, עובש או ריח לא נעים. גם ספוג שנראה חדש יחסית עלול להכיל כמויות גדולות של חיידקים מבלי שניתן יהיה להבחין בכך בעין. 

גם אקונומיקה לא תמיד מספיקה

במהלך המחקר גידלו החוקרים את החיידקים במעבדה, ניתחו את ה-DNA שלהם ובחנו אותם באמצעות מיקרוסקופים רבי עוצמה. הם גילו שהחיידקים יוצרים שכבה דביקה המכונה ביופילם - מעין מעטפת הגנה שמסייעת להם להיצמד לספוג ולהתגונן מפני חומרי ניקוי.

החוקרים בחנו ספוגים שהיו בשימוש במשך כמה ימים ועד כמה חודשים. הם גילו שלאחר מספר שבועות מתחיל להופיע גם עובש, ובמקביל יעילות החיטוי באמצעות אקונומיקה הולכת ופוחתת. בשל המבנה המחורר שלו, שיוצר סביבה מושלמת עבור חיידקים, ספוג עלול להישאר מזוהם גם לאחר ניסיון לחטא אותו. 

אחת המסקנות המטרידות ביותר הייתה, שספוג מזוהם מסוגל להעביר חיידקים למשטח העבודה בניגוב אחד בלבד. "אם לאחר מכן מניחים על אותו משטח ירקות, פירות, לחם או מזון מוכן לאכילה, החיידקים עלולים לעבור גם אליהם", מזהירים החוקרים. הם מציינים כי במשך שנים ידעו מיקרוביולוגים שספוגי מטבח צוברים חיידקים מהסביבה, אולם המחקר החדש בחן באופן ממוקד את הסיכון להדבקה ולהעברת מזהמים בתוך המטבח שלנו. ככל שהספוג נמצא בשימוש זמן רב יותר, כך גדלה גם אוכלוסיית החיידקים שבתוכו.

כדי לצמצם את הסיכון, החוקרים ממליצים:

• להחליף ספוג אחת לשבוע עד שבועיים, במיוחד אם משתמשים בו מדי יום.
• לא להשתמש באותו ספוג גם לכלים וגם לניקוי משטחי העבודה.
• לשטוף את הספוג היטב בסבון לאחר כל שימוש ולסחוט אותו היטב.
• לתת לספוג להתייבש במקום מאוורר ככל האפשר.
• אם הספוג מתחיל להתפורר, לשנות צבע או לפתח ריח - להשליך אותו מיד.
• לשקול שימוש במברשות ניקוי, במטליות הניתנות לכביסה או בספוגים הניתנים לחיטוי בטמפרטורות גבוהות.