הלב שלכם חושב? מחקר חדש גילה "מוח קטן" שמסתתר בתוך הלב

במשך שנים לימדו אותנו שהמוח הוא "מרכז הפיקוד" של הגוף, בעוד שהלב פשוט מבצע את ההוראות שמגיעות דרך מערכת העצבים. אלא שמחקר חדש מצא כי בתוך הלב קיימת רשת עצבית עדינה ומתוחכמת, שלדברי החוקרים מתפקדת כמעין 'מוח זעיר' באוטונומיה משלו. 

הגילוי לא מעיד על כך שהלב חושב, מרגיש או מקבל החלטות כמו המוח האנושי, אך מצביע על יכולת מקומית לעבד מידע ולווסת חלק מפעילותו במהירות, גם בלי להמתין לכל הוראה מהמוח.

המחקר, שבוצע באמצעות טכנולוגיות מתקדמות למיפוי תאי עצב ושתוצאותיו פורסמו באתר Science Today, חשף שבתוך הלב קיימת רשת של אלפי תאי עצב המחוברים זה לזה. בעבר סברו שמדובר בעיקר ב"תחנת ממסר" שמעבירה אותות מהמוח ללב ולהפך, אולם החוקרים גילו כי חלק מהתאים הללו מתקשרים ביניהם, מעבדים מידע ומגיבים לשינויים באופן עצמאי.

במילים אחרות, הלב לא רק "מקבל פקודות" – הוא גם מסוגל לבצע התאמות מקומיות בזמן אמת.

למה זה חשוב?

הלב חייב להגיב בתוך שברירי שנייה למצבים משתנים. כשאנחנו רצים, נבהלים, מתרגשים או נמצאים במצב מתוח - קצב הלב משתנה כמעט מיד. עד היום החוקרים חשבו שהבקרה נעשית במוח ובמערכת העצבים המרכזית בלבד, אך כעת נראה שגם לרשת העצבים שבתוך הלב, יש תפקיד חשוב בהתאמת המהירות הזו. ייתכן שהיא מסייעת לייצב את קצב הלב, לשמור על תיאום בין חלקיו ולהגיב במהירות למצבי לחץ.

בעתיד, החוקרים מאמינים שהבנה טובה יותר של מערכת העצבים הפנימית של הלב עשויה בעתיד לסייע בפיתוח טיפולים חדשים להפרעות בקצב הלב ולמחלות לב שונות.