העבודה המסוכנת ביותר בבריטניה אינה באתרי בנייה אלא דווקא בשדות

כשחושבים על המקצועות המסוכנים ביותר, רוב האנשים מדמיינים כבאים, שוטרים או פועלי בניין העובדים בגובה. אולם בבריטניה המציאות שונה לחלוטין: הענף שבו הסיכון למוות בעבודה הוא הגבוה ביותר הוא דווקא החקלאות. על פי נתוני רשויות הבטיחות הבריטיות, עובדים בענף החקלאות נמצאים בסיכון גבוה פי שבעה להיהרג במהלך עבודתם לעומת עובדים בענף הבנייה. בנוסף, מדי שנה נפצעים כ־8,000 עובדי חקלאות בתאונות עבודה - חלקן קלות, אך רבות מהן גורמות לנכות קבועה או למוות.

חקלאים רבים מתארים מציאות שבה כמעט כל קהילה כפרית מכירה מישהו שנהרג או נפצע קשה במהלך העבודה."זו תעשייה שמוקפת בטרגדיות", סיפרו עובדים בראיון ל'דיילי מייל' הבריטי.  עבור רבים מהם, התאונות אינן אירועים נדירים אלא סכנה יומיומית המלווה כל יום עבודה.

למה דווקא החקלאות כל כך מסוכנת?

החקלאות משלבת כמעט את כל גורמי הסיכון האפשריים במקום עבודה אחד. החקלאים עובדים עם טרקטורים וכלים כבדים, מכונות קציר ומיכון חקלאי רב־עוצמה, בעלי חיים גדולים שעלולים להיות בלתי צפויים, חומרים כימיים, גובה, בורות מים, מכלי תבואה, ותנאי מזג אוויר קיצוניים.

לעיתים קרובות העבודה מתבצעת לבד, בשטחים פתוחים ורחוקים, כך שגם כאשר מתרחשת תאונה, הסיוע הרפואי עלול להגיע באיחור. על פי הסטטיסטיקה, חלק ניכר מהתאונות הקטלניות קשורות לטרקטורים ולכלי רכב חקלאיים. התהפכות של טרקטור, פגיעה מעגלה נגררת, דריסה או הסתבכות בציוד מכני הן מהתאונות השכיחות ביותר בענף.

גם מכונות שנועדו לחסוך עבודה ידנית עלולות להפוך למסוכנות במיוחד כאשר הן מופעלות ללא אמצעי בטיחות מתאימים. וכמובן, בעלי החיים שכמעט כולנו לא מרבים לחשוב עליהם כעל סכנה יומיומית: פרות, שוורים, סוסים ובעלי חיים אחרים, גורמים מדי שנה לפציעות חמורות ואף למקרי מוות אצל בעליהם. "בעלי חיים גדולים עלולים לבעוט, לדרוס או לרמוס עובדים, במיוחד בתקופות של המלטות או כאשר הם מגנים על הצאצאים שלהם", מסבירה חקלאית בשם מרי, שהיא ומשפחתה הצטרפו לאחרונה לקריאה הקולקטיבית לשינוי.

בעקבות מספר התאונות הגבוה, משפחות של קורבנות וארגוני בטיחות דורשים מהממשלה להשקיע יותר בהכשרות, בפיקוח ובטכנולוגיות בטיחות. בין ההצעות שעלו נמצאות התקנת מערכות התרעה בטרקטורים, שימוש בחיישנים למניעת דריסות, הדרכות בטיחות מחייבות וסיוע נפשי למשפחות שנפגעו.

לדבריהם, רבים מהמקרים היו יכולים להימנע באמצעות אמצעי בטיחות פשוטים יחסית.