בלי שכונות ובלי רחובות: בעיירה הזאת רוב התושבים גרים באותו בניין

כשחושבים על עיירה, בדרך כלל מדמיינים רחובות, שכונות, בתים פרטיים ובנייני מגורים הפזורים על פני שטח רחב. אבל בעיירה ויטייר (Whittier) שבמדינת אלסקה שבארצות הברית, המציאות שונה לחלוטין. רוב תושבי העיירה מתגוררים בבניין אחד גדול בשם Begich Towers, שהפך עם השנים לסמל המקומי ולאחד המקומות המסקרנים ביותר.

ויטייר ממוקמת באזור מבודד באלסקה, מוקפת הרים וסובלת ממזג אוויר קיצוני במיוחד. בחודשי החורף הטמפרטורות נמוכות, הרוחות חזקות וכמויות גדולות של שלג מצטברות. בשל התנאים הללו, נוצר צורך בפתרון שיאפשר לתושבים לנהל את חייהם בנוחות יחסית גם כאשר מזג האוויר מקשה על היציאה החוצה.

בניין שהוא למעשה עיירה שלמה

כיום מתגוררים רוב תושבי ויטייר בבניין בן 14 קומות. הייחודיות שלו היא שלא מדובר בעוד בניין מגורים רגיל. מלבד דירות, פועלים בו גם שירותים שונים הנחוצים לחיי היומיום, בהם סניף דואר, חנות קטנה, משרדים ושירותים קהילתיים נוספים. בזכות המעברים המקורים, חלק מהתושבים יכולים להגיע למקומות שונים מבלי להיחשף לקור העז שבחוץ.

גם בית הספר מחובר

אחד הפרטים המעניינים ביותר הוא שבית הספר המקומי מחובר לבניין באמצעות מעבר סגור ומקורה. המשמעות היא שילדים יכולים להגיע ללימודים גם בימים מושלגים במיוחד, מבלי לצעוד זמן רב בתנאי מזג אוויר קשים.

כמה אנשים גרים שם?

בוויטייר חיים כיום כמה מאות תושבים בלבד, ורובם מתגוררים באותו בניין מפורסם. למרות גודלה הקטן, העיירה מושכת אליה לא מעט תיירים סקרנים שמגיעים לראות כיצד נראים החיים במקום שבו כמעט כולם חולקים את אותה כתובת.

הרעיון יוצא הדופן נולד כמובן מסיבות מעשיות לחלוטין. ריכוז התושבים והשירותים במקום אחד מקל על התחזוקה, על ההתנהלות היומיומית ועל ההתמודדות עם תנאי מזג האוויר. עבור המבקרים זה נראה כמעט בלתי נתפס, אבל עבור תושבי המקום מדובר פשוט בדרך חיים שהותאמה לסביבה הייחודית שבה הם חיים.