המצלמה הדיגיטלית הגדולה בעולם החלה לצלם את היקום, במסע שיימשך עשר שנים

מצפה הכוכבים ורה רובין החל באופן רשמי בסקר שמטרתו לצלם אזורים נרחבים בשמיים, בעומק ובפירוט חסרי תקדים. הטלסקופ, הממוקם על פסגת הר בצ'ילה, יכוון את עדשתו אל השמיים הדרומיים במשך עשר השנים הקרובות, ויצלם מאות תמונות בכל לילה.

החוקרים מקווים שהתצפיות יסייעו ליצור "מפקד אוכלוסין" מדויק יותר של היקום, באמצעות מיפוי של מיליארדי כוכבים בשביל החלב ומיליארדי גלקסיות נוספות מעבר לו. הטלסקופ מצלם במהירות גבוהה, וחוזר שוב ושוב לאותם אזורים בשמיים - דבר שיאפשר למדענים לזהות גרמי שמיים עמומים במיוחד, שעד כה לא ניתן היה להבחין בהם.

"אנחנו עומדים לראות מספר עצום של מדענים ברחבי העולם עובדים עם מאגר הנתונים הזה וחוקרים את היקום בדרך שלא הייתה אפשרית בעבר", אמר פיל מרשל, סגן מנהל התפעול של מצפה הכוכבים. בשנה שעברה פרסם מצפה הכוכבים את התמונות הראשונות שלו, ובהן צילומים מרהיבים וצבעוניים של ערפיליות הטריפיד והלגונה, הנמצאות במרחק של אלפי שנות אור מכדור הארץ (כדי לשבר את האוזן, שנת אור היא יחידת מרחק השווה לכ-9.7 טריליון קילומטרים).

מאז שופרו וכוילו מערכות הטלסקופ, וכעת הן מוכנות לצלם ברמת הדיוק והעומק הנדרשת לסקר, שיימשך כאמור עשור שלם.