עידן חדש בשדה הקרב: צרפת חושפת טנק עם "כלוב" להגנה מפני רחפנים

צבא צרפת חשף בתערוכת הנשק הבין-לאומית Eurosatory 2026 גרסה חדשה ומשודרגת של טנק הלקלרק, הכוללת אמצעי מיגון יוצא דופן שהפך בשנים האחרונות לחלק בלתי נפרד משדות הקרב המודרניים: "כלוב" מתכת המותקן מעל צריח הטנק ומיועד לצמצם את האיום הגובר מצד רחפני נפץ תוקפים.

הטנק החדש, Leclerc XLR, משקף את הלקחים שנלמדו בשנים האחרונות ממלחמת רוסיה-אוקראינה וגם מהלחימה במזרח התיכון, שם הפכו הרחפנים לאחד האיומים המרכזיים על כוחות השריון. אמצעי המיגון העליון, שבעבר עורר לעג ברשתות החברתיות כאשר הופיע לראשונה על גבי טנקים רוסיים בשנת 2022, זוכה כיום להכרה רחבה לאחר שהוכיח את יעילותו במקרים רבים.

ראש אגף הפיתוח הטכני של צבא צרפת, הגנרל אוליבייה קוקה, אמר במהלך תדרוך לעיתונאים בפריז כי אב הטיפוס של המערכת פותח על ידי יחידת המחקר של הצבא, וכי הייצור הסדרתי כבר החל בחברת KNDS France. לדבריו, מערכות ההגנה כבר נמצאות בתהליך אספקה ליחידות השריון של הצבא הצרפתי.

מטרת הכלוב היא ליצור שכבת הגנה נוספת בין ראש הקרב של הרחפן לבין גג הטנק. באמצעות יצירת מרחק בין המטען לבין השריון, ניתן לשבש את זווית הפגיעה ואף לגרום לפיצוץ מוקדם של המטען לפני שהוא פוגע ישירות בצריח. עם זאת, מדובר באמצעי הגנה פסיבי בלבד, שאינו מעניק מענה מלא לכל תרחיש.

בצרפת מציינים כי מפעילי רחפני FPV מנוסים מסוגלים לעיתים לעקוף את ההגנה. בניגוד לחימושים הנופלים אנכית מלמעלה, רחפנים אלו נשלטים בזמן אמת באמצעות משקפי מציאות מדומה, ולכן ניתן להטיסם במסלול אופקי ולכוון אותם לנקודות תורפה אחרות בטנק, לרבות צידיו, אזור המנוע או מתחת למיגון עצמו.

גם בישראל נצבר ניסיון דומה בהתמודדות עם האיום. לאחר מתקפת 7 באוקטובר התקין צה"ל רשתות וכלובי הגנה על טנקי המרכבה כדי להגן על אזורים רגישים בצריח. בהמשך, ובצל איום רחפני הנפץ של חיזבאללה, נפרסו בדרום לבנון רשתות מאולתרות מעל עמדות וכלי רכב צבאיים, בהם גם טנקים חונים, במטרה לגרום לרחפנים להתפוצץ במרחק בטוח מהכוחות. בצה"ל מעריכים כי אמצעי ההגנה הללו הוכיחו את עצמם בשטח, אך מדגישים כי מדובר בפתרון חלקי בלבד נוכח ניסיונות מתמשכים לעקוף אותו.

מעבר למיגון העליון, הלקלרק XLR הוא חלק מתוכנית "סקורפיון" למודרניזציה של כוחות היבשה הצרפתיים. במסגרת השדרוג קיבל הטנק מחשבים חדשים, שריון מודולרי משופר ועמדת נשק נשלטת מרחוק המיועדת ללחימה בשטח בנוי. בנוסף הוא מצויד במערכת Galix ליצירת מסכי עשן והטעיה, באמצעי הגנה מפני מטענים ומוקשים ובמערכות לוחמה אלקטרונית לשיבוש איומים נשלטים מרחוק. הטנק נושא תותח בקוטר 120 מ"מ, כולל מערכת טעינה אוטומטית ומופעל בידי צוות של שלושה לוחמים בלבד.

במקביל לשדרוג צי הטנקים הקיים, בצבא צרפת כבר מתכננים את הדור הבא של מערכות השריון. הלקלרק צפוי להגיע לסוף חייו המבצעיים סביב שנת 2035, בעוד שמערכת ה-MGCS, המפותחת בשיתוף גרמניה, צפויה להיכנס לשירות רק כעשור לאחר מכן.

הגנרל קוקה הרחיב על החזון העתידי והבהיר כי מערכת ה-MGCS "בוודאות לא תהיה רק טנק", אלא פלטפורמה רחבה שתשלב מספר מערכות הפועלות יחד ברשת אחת, לצד יכולות בינה מלאכותית מתקדמות. לדבריו, יכולת הביניים שמתכננת צרפת לפתח בשנים הקרובות תהיה למעשה "אבן הבניין הראשונה של ה-MGCS".