שלושה מלחים הודים נהרגו בתקיפה אמריקנית על מכלית נפט בעומאן

שלושה מלחים הודים נהרגו לאחר שצבא ארה״ב תקף את מכלית הנפט MT Settebello מול חופי עומאן, סמוך למצר הורמוז. שר הספנות של הודו, סרבנאנדה סונוואל, אישר הבוקר (חמישי) רשמית את מותם של השלושה, שעד כה הוגדרו נעדרים. הגופות של שניים מהם חולצו, בעוד שגופתו של השלישי טרם נמצאה.

המכלית נשאה 24 אנשי צוות הודים והניפה את דגל פלאו. הצבא האמריקני טען כי הספינה לא צייתה לאזהרות וניסתה לפרוץ את המצור הימי שהוטל על נמלי איראן, תוך שהיא מובילה מטען נפט איראני. לפי פיקוד המרכז האמריקני, כלי טיס אמריקני ירה תחמושת מדויקת לתוך חדר המכונות של המכלית "לאחר שהצוות נמנע שוב ושוב" מלציית להוראות.

ממשלת הודו גינתה את התקיפה בחריפות ופעלה מול הרשויות בעומאן לקידום מאמצי החיפוש אחר שלושת המלחים הנעדרים. בעקבות אישור מותם, זומן הממונה על השגרירות האמריקנית בניו דלהי לשיחת בירור. לפי הדיווחים, "הועברה לו מחאה חריפה על התקרית". שר הספנות ההודי כינה את האירוע "מצער מאוד".

זוהי המכלית השנייה עם צוות הודי שמותקפת על ידי ארה״ב תוך ימים ספורים. ביום שני תקפו כוחות אמריקניים את המכלית The Marivex, גם היא ספינת נפט תחת דגל פלאו שפעלה במפרץ עומאן ולא ציייתה להוראות לעצור. כל 24 אנשי הצוות ההודים שעל סיפונה חולצו בשלום על ידי הצבא העומאני. לפי נתוני פיקוד המרכז האמריקני, ה-MT Settebello היא כלי השיט המסחרי השמיני שהושבת מאז תחילת האכיפה הימית נגד ספינות הקשורות לאיראן.

מאז הטלת המצור הימי ב-13 באפריל, השביתה ארה״ב שמונה ספינות וגרמה ל-134 אחרות לסטות ממסלולן ולפנות לנתיבים חלופיים. המצור נועד בין השאר להתמודד עם הכרזת איראן כי היא זו שתשלוט בשיט במצר הורמוז ותגבה עמלות מספינות העוברות בו. דרך מצר זה עוברת כחמישית מאספקת הנפט העולמית.

נשיא ארה״ב דונלד טראמפ טען בימים האחרונים כי צבא ארה״ב מבצע "משימה חשאית" להברחת משלוחי נפט דרך המצר, תוך ניצול השמדת מכ"מים איראניים. לדבריו, יותר מ-100 מיליון חביות נפט חמקו בדרך זו מעיני איראן - נתון השווה לכחמישה ימים של משלוחי נפט דרך המצר לפני תחילת המלחמה עם איראן.