תופעה נדירה: צפרדע נצפתה כשהיא מגדלת את הראשנים ויולדת אותם דרך הפה

תופעת טבע מפתיעה התגלתה באוסטרליה בשנות ה-70, כאשר קבוצת חוקרים נשלחה לחקור זן נדיר של צפרדעים שחי ביערות הגשם של מדינת קווינסלנד. 

היצור המדהים הזה זכה לשם המדעי Rheobatrachus silus, והוא נחשב עד היום לאחת התופעות הביולוגיות המוזרות והמסקרנות ביותר שתועדו אי פעם. "מבחוץ הן נראות צפרדעים רגילות לחלוטין, אך לאחר תצפיות ממושכות, מתברר שהן מחזיקות בסוד יוצא הדופן", כתבו החוקרים בדוח שלהם. 

מטילה ביצים ואוכלת אותן

הסוד יוצא הדופן היה העובדה שהנקבה מטילה ביצים, ולאחר הפריה, בולעת אותן אחת אחר השנייה מבלי לעכל אותן כלל. במקום שהביצים יתעכלו בקיבה, מתרחש בגופה תהליך ביולוגי מדהים: מערכת העיכול של הצפרדע מפסיקה כמעט לחלוטין לפעול, והקיבה, שבדרך כלל מפרישה חומצות עיכול חזקות, הופכת למעין חממה בטוחה שבה מתפתחים הראשנים במשך שבועות.

איך הם לא מתעכלים?

זו הייתה אחת השאלות הראשונות שהעסיקו את החוקרים. התברר שהביצים והראשנים מפרישים חומר ביוכימי מיוחד שמדכא את ייצור חומצת הקיבה. למעשה, גוף האם "מכבה" זמנית את מערכת העיכול שלו כדי לאפשר לצאצאים לגדול בבטחה.

במשך התקופה הזאת האם כמעט שלא אוכלת. ככל שהראשנים גדלים, הקיבה שלה מתרחבת יותר ויותר, והריאות נדחקות הצידה עד שהיא נאלצת לנשום בעיקר דרך העור שלה כדי לפצות על הירידה בנפח הריאות.

הלידה המוזרה בעולם

כאשר הצפרדעים הצעירות השלימו את התפתחותן, הגיע הרגע שבו החוקרים לא האמינו למראה עיניהם: האם החלה לפלוט אותן דרך הפה בזו אחר זו. לעיתים עשרות צפרדעים קטנות יצאו מתוך פיה במהלך כמה שעות, כשהן כבר מפותחות ומוכנות לחיים עצמאיים.

צילומים נדירים של התהליך עוררו התרגשות עצומה בקרב ביולוגים ברחבי העולם. רבים תיארו את המראה כאחד המחזות החריגים ביותר שנצפו בקרב בעלי חוליות, אך למרבה הצער - זמן קצר לאחר גילוין, הצפרדעים נעלמו.

מדענים סבורים כי שילוב של מחלות פטרייתיות, פגיעה בבתי גידול ושינויים סביבתיים תרם להכחדתן. למרות זאת, המדענים ממשיכים לחקור את המנגנון הייחודי שאיפשר לצפרדעים לכבות את מערכת העיכול שלהן. יש מי שסבורים שהבנת התהליך עשויה בעתיד לתרום גם למחקר רפואי הקשור למחלות קיבה ולמערכת העיכול האנושית.