חלום המטוס האירופי נגוז: גרמניה וצרפת מבטלות את פרויקט ה-FCAS

גרמניה וצרפת החליטו רשמית לבטל את פרויקט מטוס הקרב המשותף FCAS, אחד ממיזמי הביטחון השאפתניים ביותר שקודמו באירופה בשנים האחרונות. הפרויקט, שנועד לפתח מטוס קרב מהדור השישי בהיקף כולל של כ-116 מיליארד דולר, נקלע לסדרת מחלוקות שלא הצליחו להתגבר עליהן - ועתה הוא מגיע לסיומו.

קנצלר גרמניה פרידריך מרץ ונשיא צרפת עמנואל מקרון דנו בנושא בפסגה שנערכה בשבוע שעבר במונטנגרו. השניים הגיעו למסקנה, כי אין דרך להתגבר על המבוי הסתום אליו נקלע המיזם. על פי הדיווחים, ההחלטה התקבלה לאחר שניסיונות חוזרים לגשר על הפערים בין הצדדים לא צלחו.

הפרויקט הושק בשנת 2017 ביוזמת מקרון וקנצלרית גרמניה דאז אנגלה מרקל. ה-FCAS נועד להיות הרבה יותר ממטוס קרב חדש: התפיסה המבצעית כללה מטוס דור שישי שיפעל לצד כלי טיס בלתי מאוישים מלווים, וישולב ברשת לחימה דיגיטלית מתקדמת המכונה "ענן קרבי", שתאפשר שיתוף מידע בזמן אמת בין כל פלטפורמות הלחימה.

אלא שבמשך שנים התקשו השותפים להסכים על חלוקת האחריות, אופן הניהול, הפיקוח על הפיתוח וחלוקת העבודה בין התעשיות המעורבות, ובהן חברת איירבוס הגרמנית וקבוצת דאסו אוויאסיון הצרפתית. חילוקי הדעות העמיקו עם הזמן.

הקנצלר הגרמני מרץ אף הביע בפומבי ספק לגבי הצורך המבצעי של ארצו במטוס כזה. לדבריו, חיל האוויר הגרמני אינו זקוק למטוס בעל יכולת לשאת חימוש גרעיני או להמריא מנושאות מטוסים - יכולות שנחשבו חלק מהדרישות הצרפתיות. הפערים בתפיסות המבצעיות הקשו עוד יותר על מציאת הסכמה.

עבור מקרון, שדחף להגשמת המיזם מאז כניסתו לתפקיד, מדובר במכה פוליטית ותקציבית קשה. צרפת, המתמודדת עם קשיים כלכליים, תיאלץ כעת לשקול פיתוח עצמאי ויקר של מטוס קרב עתידי. הדבר מציב בפניה אתגר כבד, שיקשה על שמירת הרציפות המבצעית של חיל האוויר הצרפתי.

גם הצבא הגרמני יצטרך למצוא חלופות אחרות להחלפת המטוסים המתיישנים שלו. בין האפשרויות הנבחנות כעת: שיתוף פעולה עם חברת סאאב השוודית, או רכישה מוגברת של מטוסי F-35 אמריקאיים כפתרון ביניים. מגמה זו אינה ייחודית לגרמניה, שכן מספר מדינות באירופה חתמו בשנים האחרונות על עסקאות לרכישת מטוסי F-35, עובדה שמחזקת את מעמדה של התעשייה האמריקאית בשוק האירופי.

למרות ביטול המטוס המשותף, גרמניה וצרפת מסרו כי אינם מוותרים על שיתוף הפעולה הביטחוני. שתי המדינות מתכוונות להמשיך במאמצים משותפים לפיתוח מערכת הרשת הדיגיטלית של הפרויקט, המכונה "מערכת המערכות". מערכת זו אמורה לחבר דיגיטלית ומבצעית בין כלי טיס, כלי טיס בלתי מאוישים ואמצעי לחימה שונים.