המכונית הזעירה שמטלטלת את עולם הרכב: לכמה זמן מספיק גלון אחד של דלק?

סטודנטים מאוניברסיטת בריגהם שביוטה המציאו מכונית זעירה שמסוגלת לנסוע מרחק בלתי נתפס של 2,145 מייל, שזה בערך כמו להקיף 77,800 מגרשי כדורגל - על גלון אחד של דלק בלבד.  איך זה בכלל אפשרי? 

הרכב, המכונה Supermileage, אינו מיועד לנסיעה יומיומית בכבישים אלא נבנה במיוחד כדי לבחון עד כמה ניתן לדחוף את גבולות החיסכון באנרגיה, באמצעות הנדסה חכמה ותכנון קיצוני. כדי להגיע ליעילות כה גבוהה, הסטודנטים תכננו את המכונית כך שתהיה קלה במיוחד ובעלת התנגדות אוויר מינימלית. גוף הרכב צר, נמוך ואווירודינמי, והוא שוקל חלק קטן בלבד ממכונית משפחתית רגילה.

בנוסף, המנוע קטן במיוחד ומתוכנן לפעול ביעילות מרבית. כל רכיב ברכב, מהצמיגים ועד מערכת ההנעה, נבחר במטרה להפחית איבוד אנרגיה, ולהגדיל את המרחק שניתן לעבור עם כמות מזערית של דלק. המכונית מיועדת לנהג אחד בלבד, נוסעת במהירויות נמוכות יחסית ואינה כוללת את מערכות הבטיחות, הנוחות והאבזור שמקובלות במכוניות מודרניות.

פרויקטים מסוג זה משתתפים לעיתים בתחרויות בינלאומיות שבהן קבוצות סטודנטים מנסות להשיג את צריכת הדלק הנמוכה ביותר האפשרית. התחרויות הללו משמשות מעבדה חיה לרעיונות שעשויים בעתיד למצוא את דרכם, גם לתעשיית הרכב המסחרית.

מה שנראה כיום כמו ניסוי אקדמי עשוי להפוך בעוד שנים לטכנולוגיה שתסייע להפחית צריכת דלק, לחסוך כסף לנהגים ולהקטין את זיהום האוויר.

אז אמנם הרכב הזעיר הזה לעולם לא יגיע לאולמות התצוגה למכירת רכבים, אבל הוא בהחלט מספק הצצה מסקרנת לעתיד שבו כלי רכב יהיו חסכוניים ויעילים, הרבה יותר ממה שאנחנו מכירים כיום.